Sợi tóc nâu đỏ

Cung Phượng Nghi bị phong tỏa trong sự hỗn loạn của bóng đêm và ánh đuốc.

Tiếng bước chân của lính canh vang lên đều đặn, khô khốc trên nền gạch đá hoa cương.

Bệ hạ không đợi đến sáng.

Ngài hạ lệnh cho quân lính lục soát từng ngóc ngách, từ những gian phòng trang khang tráng đến những góc khuất âm u nơi Quý phi thường lui tới.

Ta đứng ở một góc hành lang, giữ cho gương mặt mình bình thản như mặt hồ không gió.

Bên cạnh ta, Tiểu Thúy nắm chặt lấy tay áo của ta, đôi mắt con bé đầy vẻ lo lắng.

"Chị, nếu họ tìm thấy những thứ khác... không biết chuyện gì sẽ xảy ra?"

Ta khẽ siên nhẹ tay con bé, giọng nói dịu dàng nhưng đầy kiên định.

"Những gì cần phải lộ ra, đều sẽ lộ ra."

Bên trong cung Phượng Nghi, không khí đặc quánh sự căng thẳng.

Quý phi Vũ Lệ bị áp giải đến trước mặt các quan viên và lính canh.

Nàng ta không còn vẻ kiêu sa, lộng lẫy như mọi khi. Mái tóc vốn được chải chuốt kỹ lưỡng giờ rũ xuống, gương mặt trắng bệch vì sợ hãi.

Lính canh mang vào một chiếc hộp gỗ nhỏ. Bên trong là những vật dụng cá nhân của nàng ta bị thu giữ. Đặc biệt là một chiếc hộp gỗ cũ kỹ bị bỏ quên trong góc phòng ngủ của một cung nữ cấp thấp.

Một viên quan điều tra bước lên, giọng nói vang vọng khắp không gian:

"Bẩm Bệ hạ, chúng tôi vừa tìm thấy một số vật phẩm tại cung Phượng Nghi."

Hắn mở chiếc hộp ra, lấy ra một bó tóc dài màu nâu đỏ, lấp lánh dưới ánh đuốc.

Đó là sợi tóc mà ta đã đưa ra ở điện Thái Hòa.

Tuy nhiên, khi quan viên tiến lại gần để kiểm tra kỹ hơn, hắn khựng lại.

"Lạ thật... sợi tóc dài màu nâu đỏ này..."

Hắn lấy ra một bản báo cáo cũ từ sổ sách của cung nữ đã mất cách đây nửa khứ.

"Sợi tóc này thuộc về một cung nữ đã chết vì bệnh tật... hoặc một lý do nào đó mà hồ sơ không ghi rõ."

Cả không gian rơi vào im lặng đến đáng sợ.

Bệ hạ nheo mắt, bước tới gần hơn. Ánh nhìn của người sắc lẹm như muốn xé toạc lớp mặt nạ của Quý phi.

"Nàng nói sợi tóc này là của nàng?"

Quý phi Vũ Lệ run rẩy, đôi môi tái nhợt không nói nên lời.

"Bệ hạ... đó là... là một sự nhầm lẫn của quân lính..."

"Nhầm lẫn?"

Bệ hạ quát lên một tiếng, âm thanh làm rung chuyển cả hành lang.

"Họ tìm thấy sợi tóc của một cung nữ đã chết trong phòng của nàng, cùng với những ghi chép về việc nàng ta cố tình che đậy hành tung của mình. Lại còn là sợi tóc mang mùi hương của loại phấn son thượng hạng mà nàng đã ban cho người khác."

Bệ hạ quay sang nhìn trướng quan, rồi nhìn thẳng vào Quý phi.

"Quý phi, nàng dùng cái chết của kẻ khác để lấp liếm cho sự dối trá của chính mình?"

Quý phi khuỵu xuống, tiếng gào khóc nghẹn lại trong cổ họng. Mặt nạ của nàng ta vỡ tan vụn ngay trước mắt bao người.

Cùng lúc đó, tại một góc khác của hành lang, Lâm Hạo đang đứng đối diện với các quan chức.

Hắn cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng mồ hôi đã lấm tấm trên trán.

Bệ hạ tiến đến gần hắn, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực.

"Lâm Hạo, trẫng nghe nói ngươi là người thông minh nhất của giới sĩ tử."

"Nhưng tại sao, trong cuốn sổ của Thẩm Nguyệt lại có ghi chép về những cuộc gặp gỡ bí mật giữa ngươi và một cung nữ tại cung Phượng Nghi?"

Lâm Hạo khựng lại. Hắn biến sắc, đôi mắt lộ rõ vẻ bàng hoàng.

"Bệ hạ, đó là... là do thần hiểu lầm. Trạng nguyên là người trung chính, không thể..."

"Đừng dùng cái danh phận đó để lừa dối trẫng!"

Bệ hạ bước tới, bàn tay đặt lên vai hắn, lực mạnh khiến Lâm Hạo khẽ rùng mình.

"Chính những dòng chữ mà ngươi viết bên dưới sợi tóc đó đã phản bội ngươi."

"Dòng chữ: 'Nàng nhớ đừng để bệ hạ thấy cuốn này'. Câu nói đó là bằng chứng cho thấy ngươi hoàn toàn biết rõ về những sự thật bị che giấu, nhưng ngươi chọn cách đồng lõa."

"Ngươi không phải là người vô tình rơi vào bẫy. Ngươi là kẻ chủ động chọn bước vào vũng bùn này để đổi lấy sự bảo hộ của Quý phi."

Lâm Hạo run rẩy, đôi môi mấp máy không thành câu. Hắn nhìn về phía tôi, đôi mắt tràn đầy vẻ kinh hoàng như thể vừa nhìn thấy một con quái vật đang nuốt chửng lấy hy vọng của mình.

Bệ hạ quay người lại, giọng nói đanh thép vang vọng:

"Trương quan! Lập tức tước bỏ danh hiệu của Lâm Hạo. Cáo buộc hắn tội thông đồng với kẻ phản bội và lừa dối triều đình."

"Quý phi Vũ Lệ, bị giáng xuống hạng thấp nhất, lưu đày đến biên cương chờ xét xử."

Cả điện cung Phượng Nghi như rung chuyển bởi tiếng hô của các quan viên. Sự sụp đổ diễn ra nhanh đến mức không ai kịp ngăn cản.

Quý phi bị lôi đi, những tiếng kêu gào thảm thiết dần xa dần. Lâm Hạo bị áp giải đi với gương mặt trắng bệch, đôi mắt vô hồn nhìn về phía hư không.

Mọi thứ diễn ra nhanh đến mức chóng mặt.

Một tuần sau, trẫng nhận được lệnh từ điện Thái Hòa.

"Thẩm tiểu thư, vì sự trung thực của cô đối với bệ hạ, trẫng quyết định ban cho cô sự tự do hoàn toàn và một phần thưởng hậu hĩnh."

Tôi quỳ xuống, cúi đầu nhận sắc phong. Họ không biết rằng, sự tự do của tôi là do tôi tự giành lấy bằng những con chữ trong cuốn sổ ấy.

Tôi rời khỏi cung Phượng Nghi vào một buổi sáng mù sương.

Tiểu Thúy đi cùng tôi, con bé nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ và nhẹ nhõm.

"Muội muội, từ nay chúng ta không còn là cung nữ nữa."

Tôi mỉm cười, nhìn về phía cổng cung xa xa.

"Ừ, từ nay chúng ta là những người tự do."

Tôi chọn một ngôi làng nhỏ ở phía nam, nơi có những hàng cây cổ thụ và không khí thanh bình. Tại đó, tôi mở một hiệu sách nhỏ với cái tên "Mặc Hương".

Tôi sẽ không bao giờ phải quỳ lạy bất cứ ai để đổi lấy một chút danh phận hão huyền nữa.

Một buổi chiều, khi đang sắp xếp lại những cuốn sách mới nhập về, tôi cảm nhận được một sự hiện diện lạ thường trước cửa hiệu.

Một người đưa cho tôi một phong thư đã cũ, không có tên người gửi, chỉ có một con dấu đỏ sẫm ấn lên góc giấy.

Tôi mở nó ra. Chỉ có một dòng chữ viết bằng mực đen, nét chữ thanh mảnh nhưng sắc lạnh:

"Nàng đã thắng, nhưng còn một bí mật chưa lộ."

Tim tôi đập mạnh một nhịp.

Cầm mảnh giấy trên tay, tôi cảm nhận được một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cái bẫy của Lâm Hạo hay sự thực về cung Phượng Nghi vẫn chưa thực sự kết thúc. Mối dây liên kết giữa tôi và quá khứ vẫn còn đó.

Sâu trong những trang sách cũ, có một bí mật khác đang chờ được khai mở.