Tin đồn trong bếp ăn

Mùi bánh mì nướng quyện cùng hương cà phê nồng nàn từ phía phòng bếp khiến tôi khẽ nhíu mày.

Nơi đó được coi là khu vực "thượng đẳng" nhất của công ty, chỉ sau phòng làm việc của sếp Hòa. Ở đó trang bị loại máy pha cà phê cao cấp, nhưng chỉ dành riêng cho cấp quản lý. Nhân viên như tôi chỉ được phép sử dụng trà gói rẻ tiền tại khu vực hành chính.

Tôi bước vào, định lấy một cốc nước lọc để hạ nhiệt sau buổi sáng vùi đầu vào đống hồ sơ mệt mỏi.

"Này, con bé hành chính lại đến đây à?"

Tiếng nói lanh lảnh của chị Trang vang lên trước khi tôi kịp đặt bình nước xuống. Chị ta đang ngồi trên chiếc ghế cao, tay cầm tách sứ vẽ hoa văn cầu kỳ, đôi mắt lấp lánh vẻ đắc thắng. Bên cạnh là anh Dũng từ phòng kinh doanh, đang vừa gặm bánh mì vừa gật đầu lia lịa.

Chị Trang chỉnh lại chiếc kính mát trên đầu, nhìn tôi từ đầu đến chân, môi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Ngọc này, chị nghe nói em là người 'đặc biệt' của công ty lắm hả?"

Câu hỏi của chị ta không mang tính thăm dò, nó giống như một lời tuyên bố công khai.

Tôi khựng lại, đôi bàn tay siết chặt lấy vòi nước.
"Chị Trang nói gì vậy ạ?"

"Thì mọi người đều bàn tán. Nhất là cái việc em cứ ở lại đến tận 8 giờ tối thứ Sáu mỗi tuần."

Chị Trang hạ thấp giọng, vừa đủ để anh Dũng nghe thấy, vừa đủ để tạo ra một bầu không khí đặc quánh sự mỉa mai.

"Mấy người ở phòng kinh doanh cứ bảo là em với sếp Hòa có 'quan hệ ngoài'... Ý chị là sự gắn kết vượt mức đồng nghiệp ấy."

Anh Dũng cười hô hố, vệt bơ trên miếng bánh mì vẫn chưa kịp lau sạch.
"Thì đúng mà. Ai mà chẳng thấy. Cứ nghĩ là người bình thường thì làm sao trụ lại ở cái văn phòng này lâu đến thế."

Anh ta nháy mắt với tôi, một cái nháy mắt đầy sự thương hại giả tạo.

Tôi cảm nhận được những ánh mắt từ phía cửa bếp — nơi vài nhân viên khác đang lảng vãng qua lại — đổ dồn về phía mình. Một đám đông im lặng quan sát. Họ nhìn tôi như một sinh vật lạ, hoặc một kẻ vừa trúng số nhưng phải chịu cái giá của sự nổi tiếng.

Tôi không giải thích. Tôi hiểu luật chơi ở đây. Càng giải thích, họ càng cho rằng tôi đang cố bao biện cho cái tin đồn tai quái kia.

Tôi chỉ mỉm cười nhạt, một nụ cười chuyên nghiệp đến mức lạnh lùng.
"Chắc là do em chăm chỉ công việc thôi."

Câu trả lời của tôi khiến chị Trang khẽ cau mày, vẻ mặt khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt trang điểm kỹ lưỡng. Chị ta không thích bị phớt lờ.

Đến chiều hôm đó, khi tôi đang lẩm nhẩm lại các đầu mục công việc, tiếng gõ cửa vang lên.

Cạch.

Cánh cửa phòng hành chính mở ra. Sếp Hòa bước vào. Ông ta mặc bộ vest phẳng phiu, mái tóc vuốt keo gọn gàng, gương mặt luôn giữ vẻ nghiêm nghị nhưng đôi mắt lại luôn lấp lánh sự tính toán.

"Ngọc, em vào phòng tôi một lát."

Giọng ông ta trầm thấp, mang theo chút uy quyền khó cưỡng.

Tôi đứng dậy, cầm theo cuốn sổ tay bìa xanh. Phòng làm việc của ông ta thơm mùi gỗ và hạt cà phê cao cấp. Chiếc máy pha cà phê trị giá hàng chục triệu đồng nằm khiêm tốn trên kệ, đối lập hoàn toàn với cái bình trà cũ kỹ của tôi ở ngoài.

Tôi đứng trước bàn làm việc của ông ta, đặt cuốn sổ xuống.
"Thưa sếp, em muốn hỏi về chế độ phụ cấp cho ca làm thêm vào chiều thứ Sáu."

Tôi đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo. Sếp Hòa dừng bút, nhìn tôi qua gọng kính. Ông ta khẽ cười, một nụ cười không chạm tới mắt.

"Phụ cấp? Ý em là việc ở lại đến 8 giờ tối?"

"Vâng, vì khối lượng công việc hành chính vào cuối tuần rất lớn, và tôi thực sự cần được đền bù cho những giờ làm thêm đó."

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta. Sếp Hòa dựa lưng vào ghế, tay vân vê chiếc bút máy đắt tiền.

"Ngọc này, em nên hiểu rõ quy định của công ty Thiên Phát."
"Mọi việc ngoài giờ hành chính đều được coi là sự đóng góp tự nguyện cho sự phát hành chung của công ty."

Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục với giọng ngọt như mía lùi.
"Công ty không có chế độ trả lương làm thêm cho những việc mang tính chất hỗ trợ nội bộ. Nó là sự tự nguyện của em."

Tôi cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng. Từ "tự nguyện" của ông ta vang lên khô khốc giữa căn phòng kín.

Tôi nhìn xuống cuốn sổ tay bìa xanh của mình, nơi bản sao của tờ lịch trực "Linh" đang nằm im lìm. Tôi chậm rãi mở trang giấy ra, đặt nó lên bàn giữa hai người.

"Nhưng sếp, nếu là tự nguyện, tại sao sếp lại lập một bản lịch trực cụ thể với những khung giờ cố định cho em?"

Ánh mắt ông ta thay đổi trong tích tắc. Một tia biến sắc cực nhanh, rồi lại trở về vẻ bình tĩnh giả tạo thường ngày. Ông ta nhìn vào tờ giấy, nơi có cái tên "Linh" kỳ lạ.

"Đó là phân công công việc để đảm bảo vận hành tối thiểu."

Ông ta nhấn mạnh chữ "vận hành".

Tôi nắm chặt cây bút trong tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến mức đau nhói. Ông ta nói là tự nguyện, nhưng chính ông ta là người đặt bút viết nên cái sự "tự nguyện" cưỡng ép đó.

"Tôi hiểu ý sếp."

Tôi khép sổ lại. Tiếng "cộp" của bìa sổ đóng lại vang lên khô khốc. Một sự xác nhận âm thầm.

Hắn nói là tự nguyện. Nhưng hắn là người vẽ ra cái bẫy tự nguyện đó.