Đêm tráo muối lặng lẽ

Thanh Lan đứng giữa đại sảnh, lớp lụa là trên người nàng ta xào xạc theo từng bước đi kiêu kỳ.
Nàng ta cầm một chiếc bát sứ trắng, đặt lên bàn trước mặt ta.
Trong bát là một nắm gạo nhỏ, hạt nào cũng tròn đều nhưng lại lẫn lộn vài hạt đá vụn.
"Chị dâu, nhìn kỹ chút xem. Lượng gạo này đủ cho một người ăn qua ngày rồi."
Thanh Lan cười, đôi mắt cong lên như vầng trăng khuyết.
"Kể từ khi chị không còn là chính thất, quy tắc của phủ đã thay đổi. Mỗi hạt gạo chị ăn đều phải được ghi vào sổ."
Cạnh đó, quản gia Trần Phúc lù khù cầm cuốn sổ da, gật gật đầu đầy vẻ chuyên nghiệp.
"Phải rồi, nhất định phải ghi lại để tránh lãng phí của phủ."
Ta nhìn vào bát gạo, rồi liếc sang phía Nhị công tử.
Chàng đang ngồi ở phía xa, đôi mắt mệt mỏi lảng tránh cái nhìn của ta.
Đó là ánh mắt của một người đàn ông đã hoàn toàn đầu hàng trước sự thao túng của muội muội.
"Thanh Lan nói đúng, hay là chị cứ nhận lấy đi."
Giọng chàng khản đặc.
Ta mỉm cười, một nụ cười nhạt đến mức khó nhận ra sự khiêu khích ẩn giấu bên trong.
"Được, nếu đó là ý của muội và của phu quân."
Ta cầm lấy bát gạo, cảm nhận sự thô ráp của những hạt đá vụn lọt vào kẽ tay.
Thanh Lan đắc thắng.
Nàng ta tiến lại gần, lấy ra một hộp son đỏ thẫm, thứ son rẻ tiền vốn không thuộc về tầng lớp quyền quý của phủ họ Trần, nhưng lại là thứ nàng ta ưa dùng để giữ lấy vẻ ngoài "mặn mà".
Nàng ta cầm cọ, quẹt một đường đậm lên môi ta.
"Môi của chị nhợt nhạt quá, cứ như một cái xác không hồn vậy. Phải tô chút son vào, nhìn cho ra dáng người đang ở trong phủ."
Hành động của nàng ta là một sự sỉ nhục công khai, một cái tát vào thể diện của một người từng là chính thất.
Nhưng ta không phản ứng.
Ta chỉ nhìn thẳng vào mắt nàng ta, đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ không đáy.
"Cảm ơn mui, sắc đỏ này... thực sự rất nổi bật."
Thanh Lan khựng lại một chút, rồi cười lớn hơn.
Nàng ta không biết rằng, chính sự cam chịu của ta mới là điều khiến nàng ta cảm thấy bất an nhất.
Nàng ta đang cố tình làm nhục ta để bộc lộ sự yếu thế của ta trước mặt mọi người, nhưng thực tế, ta đang tận hưởng từng giây phút này.
Bởi vì mỗi giây trôi qua là một giây phút nàng ta càng lún sâu vào cái bẫy của chính mình.

Đêm xuống.
Gió từ phía bờ sông Vân Đình thổi vào, mang theo cái lạnh lẽo và mùi mặn của muối tràn qua khe cửa gỗ.
Kho muối nằm ở góc khuất nhất của phủ, một nơi ẩm thấp, tối tăm và đầy bụi bặm.
Đây là nơi ta bị "trục xuất" đến.
Một vài nha hoàn cũ còn sót lại, những kẻ không còn là tai mắt của lão phu nhân, lặng lẽ đặt những bao cát xuống sàn.
Họ chỉ làm theo lệnh của quản gia, không ai biết mục đích thực sự của việc chuyển hàng.
Ta đứng giữa những bao hàng cao ngất, ánh trăng le lói xuyên qua kẽ lá, soi rọi những hạt muối trắng tinh khôi đang lấp lánh.
Muối ở đây là loại thượng hạng, là sinh kế của cả một vùng thương cảng.
Và cũng là thứ mà Thanh Lan đang âm mưu tráo đổi để chiếm đoạt tiền của thương nhân họ Bạch.
Ta cầm lấy một chiếc cuốc gỗ, bắt đầu công việc của mình.
Từng bao muối được đổ ra.
Từng bao cát vàng từ bờ sông Vân Đình được đổ vào.
Cát có màu vàng nhạt, mịn màng nhưng khô khốc.
Muối có màu trắng tinh, sắc cạnh và nặng trĩu.
Ta làm việc trong im lặng tuyệt đối.
Mỗi khi một bao muối bị lấy đi, một bao cát sẽ chiếm chỗ của nó.
Một bao, hai bao, rồi mười bao.
Tiếng cát rơi xuống sàn nhà gỗ tạo nên những âm thanh xào xạc đều đặn.
Nàng ta nghĩ rằng mình đang tráo muối lấy cát để ăn chặn tiền công.
Nhưng nàng ta không biết rằng, ta đang tráo lại tất cả của nàng ta.
Ta không chỉ tráo muối, ta đang biến toàn bộ kho hàng của nàng ta thành một khối cát vô giá trị.
Nếu ngày mai họ mở kho ra để chuẩn bị cho lễ cưới của Thanh Lan, họ sẽ chỉ thấy cát.
Cát mịn, cát vàng, và cát của sự lừa dối.
Mỗi hạt cát rơi xuống là một bước tiến gần hơn đến ngày sụp đổ của nàng ta.
Ta làm việc cho đến khi đôi bàn tay bắt đầu rớm máu vì gai của những bao tải cũ.
Ta không quan tâm.
Cảm giác nhìn thấy sự thật bị bóp méo dần trở nên biến dạng trước mắt khiến ta thấy thỏa mãn hơn bất kỳ sự êm ái nào trên giường cao của phủ.
Đến khi ánh đèn dầu lụi tắt, kho muối đã hoàn toàn được "thay máu".
Mùi muối nồng nặc biến mất, thay vào đó là mùi đất khô và cát vàng đặc trưng của vùng ven sông.

Ta bước đến góc khuất nhất của căn phòng nhỏ trong kho, nơi có chiếc giường gỗ mục nát.
Ta ngồi xuống, lấy cuốn sổ bìa da nâu từ trong lớp áo lót ra.
Nó vẫn nằm đó, che chở cho những bí mật đen tối của Thanh Lan.
Ta lật từng trang, ngón tay chạm vào những dòng chữ "trừ khử" đầy căm hận của nàng ta.
Nàng ta muốn trừ khử ta?
Được thôi.
Ta đặt cuốn sổ xuống dưới gầm giường, lót một lớp vải dày để không ai nghe thấy tiếng động nếu vô tình bước qua.
Sự nặng nề của cuốn sổ như một lời nhắc nhở về cái giá của sự phản bội.
Ta tựa lưng vào cột gỗ, nhắm mắt lại.
Cả phủ đang bận rộn chuẩn bị cho lễ cưới của "mới" chính thất.
Họ đang vui mừng, họ đang chuẩn bị cho một tương lai rực rỡ cho Thanh Lan.
Họ không hề hay biết rằng, nền móng của sự rực rỡ đó đang dần mục rỗng bởi những hạt cát vô hồn.
Ta lắng nghe tiếng gió rít qua mái nhà.
Bên ngoài kia, sự náo nhiệt của lễ hội đang bắt đầu hình thành.
Nhưng ở trong kho này, chỉ có sự tĩnh lặng của cát.
Cả phủ đang ngủ say trong sự lạc quan mù quáng.
Chỉ mình ta thức.
Và kho muối đã đầy cát.