Cúng giỗ đọc sổ vả mặt

Tiếng chuông đồng vang lên ba hồi liên tiếp, báo hiệu đại lễ cúng giỗ tổ mẫu đã đến giờ bắt đầu.

Khói hương trầm quyện đặc trong điện chính, tạo nên một không gian trang nghiêm đến nghẹt thở. Toàn thể tộc nhân nhà họ Trần đều có mặt đông đủ. Từ các bậc trưởng bối uy nghiêm đến những người thân thích xa gần, ai nấy đều cúi đầu thành kính trước bàn thờ tổ mẫu.

Trên bục cao, Trần lão phu nhân ngồi ngay ngắn, gương mặt nghiêm nghị dưới ánh nến lập lờ. Bên cạnh bà là Nhị công tử. Gương mặt phu quân của ta lúc này vô cùng cứng nhắc, đôi mắt lảng tránh không dám nhìn về phía sau.

Ở vị trí dành cho chính thất, Thanh Lan ngồi đó với vẻ mặt thánh thiện, đôi tay thon dài đeo đầy trang sức đắt tiền đặt trên đùi. Nàng ta diện bộ y phục gấm thêu hoa mẫu đơn rực rỡ, đôi mắt lấp lánh vẻ tự hào khi được thừa nhận là người kế nhiệm vị trí của ta.

Đúng lúc hương khói đang bốc cao nhất, một tiếng động lạ vang lên từ phía hành lang tối phía sau điện. Bóng của một người phụ nữ từ từ bước ra dưới ánh đèn dầu. Ta bước đi chậm rãi, tà áo lụa kéo lê trên sàn gạch. Mỗi bước chân đều nặng nề và quyết đoán, khiến những người đang cầu nguyện phải giật mình quay đầu lại.

"Ai đó?" Giọng của Trần lão phu nhân đanh lại, đầy sự cảnh giác.

Ta dừng lại giữa lối đi chính, đứng dưới ánh sáng mờ ảo. Gương mặt ta không chút biến sắc, chỉ có một nụ cười nhạt lướt qua môi. "Lễ giỗ tổ là để tưởng nhớ tổ tiên, cũng là lúc để lọc bỏ những thứ tạp chất trong phủ."

Thanh Lan biến sắc, đôi mắt trợn ngược nhìn ta. "Chị... chị là ai? Sao lại dám xông vào đây làm loạn?"

Ta không nhìn nàng ta, mà nhìn thẳng vào những vị trưởng bối đang kinh ngạc. "Chỉ là một người cũ, muốn làm rõ một chút chuyện cũ."

Ta rút từ trong lớp áo lót ra một cuốn sổ bìa da nâu. Màu da của nó đã sờn cũ, nhưng những dòng chữ bên trong là thứ sắc bén nhất mà ta đang nắm giữ. Ta mở trang giấy đầu tiên, giọng nói vang lên rõ ràng, đều đặn trong không gian yên tĩnh:

"Ngày mười bốn tháng ba. Nhận của Bạch lão gia ba trăm triệu đồng, đổi một trăm tấn muối thượng hạng lấy cát vàng. Chia đôi."

Tiếng xì xào bắt đầu nổi lên. Thanh Lan run rẩy, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy nhưng không nói thành lời.

Ta lật tiếp trang sau, giọng nói càng thêm đanh thép: "Ngày hai mươi tháng ba. Bạch lão gia gửi thêm hai trăm triệu đồng. Đổi tiếp. Lão phu nhân không hỏi, Văn ca không biết, chỉ có con mụ Châu kia hay ý kiến... phải xử lý."

"Ngươi nói cái gì?" Trần lão phu nhân đập mạnh gậy xuống sàn.

Ta bước lên một bước, đối diện trực tiếp với Thanh Lan. "Đúng vậy. Đây là những dòng chữ của chính muội ấy viết. Muội ấy tự tay ghi lại kế hoạch tham ô, tự tay ghi lại những lần tráo muối lấy cát để lấy tiền lót tay cho riêng mình."

"Không phải! Đừng nghe chị ta nói láo!" Thanh Lan gào lên, gương mặt xinh đẹp biến dạng vì sợ hãi.

"Bạch lão gia, ông có mặt ở đây không?" Ta gọi lớn.

Từ phía sau đám đông, Bạch lão gia lảo đảo bước ra. Ông ta tái nhợt, mồ hôi lấm tấm trên trán, đôi tay run rẩy cầm lấy cuốn sổ từ tay ta. "Tôi... tôi xác nhận. Chữ ký này là của tiểu thư Thanh Lan. Những giao dịch này đều do cô ấy yêu cầu."

Cả điện im bặt. Một sự tĩnh lặng bao trùm đến mức có thể nghe thấy tiếng lá khô rụng bên ngoài cửa. Trần lão phu nhân nhìn con gái mình, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng.

Ta lật đến trang cuối cùng, nơi có những dòng chữ với nét mực đậm đặc hơn hẳn: "Ngày mùng hai tháng tư. Mụ Châu bị đuổi rồi. Yên tâm."

Ta nhìn thẳng vào Thanh Lan, giọng nói lạnh lẽo như băng: "Muội nói đúng, ta đã bị đuổi. Nhưng muội quên mất một điều, khi ta bị đuổi, muội cũng mất đi sự bảo hộ của ta. Và quan trọng hơn, muối trong kho hiện tại... toàn là cát."

Nhị công tử bàng hoàng nhìn về phía vợ mình, rồi nhìn sang em gái. "Thanh Lan... chuyện này là sao?"

Thanh Lan quỵ sụp xuống sàn, tiếng gào khóc nức nở vang lên trong tuyệt vọng. "Con không có... là do người ta vu khống..."

"Vu khống?" Ta bước đến gần, cúi xuống nhìn sát vào khuôn mặt đang biến dạng của nàng ta. "Vậy tại sao chữ của muội lại nằm trên cuốn sổ này? Tại sao Bạch lão gia lại phải thừa nhận?"

Ta đặt cuốn sổ xuống trước mặt Trần lão phu nhân. "Muội ấy không chỉ trộm của gia tộc, mà còn dám lừa dối cả tổ tiên bằng những thứ giả tạo."

Trưởng bối và những người trong phủ bắt đầu xôn xao. Họ nhìn vào cuốn sổ, rồi nhìn vào kho muối trống rỗng mà họ vừa phát hiện ra sau khi ta bị đuổi. Sự thật về việc tráo trộm và tham ô bị phơi bày trước mắt mọi người như một nhát dao cứa đứt sự giả tạo của Thanh Lan.

Thanh Lan nhìn quanh, thấy sự khinh miệt trong mắt mọi người, sự phẫn nộ của các bậc trưởng bối, và sự thất vọng tràn trề của Nhị công tử. Nàng ta run rẩy, mặt trắng bệch không còn chút máu.

Ta nhếch môi, một nụ cười đầy chế nhạo. "Muội muốn tráo đổi vị trí với ta, nhưng muội lại chọn sai người để đối đầu."

Ta cầm lấy cuốn sổ, chậm rãi đóng nó lại. Tiếng bìa da va vào nhau khô khốc.

Cả phủ im lặng.
Chỉ còn tiếng của ta.

Cộp.