Đêm trước điện Thái Hòa
Lý công công là một kẻ có tài diễn xuất hơn hẳn đám thái giám thông thường, nhưng kỹ năng thực sự của hắn lại nằm ở sự hèn nhát.
Hắn đứng trong góc tối của hành lang, bóng dáng gầy guộc đổ dài trên nền gạch đá lạnh lẽo.
Tôi bước đến gần, đôi giày thêu chỉ lướt nhẹ trên sàn, không gây ra tiếng động nào.
"Lý công công, ngài có vẻ không vui."
Tôi dừng lại cách hắn ba bước, giọng nói bình thản như mặt hồ không gợn sóng.
Lý Đức giật mình, đôi vai run lên một nhịp rõ rệt. Hắn cố lấy lại vẻ oai nghiêm, nhưng đôi mắt lại không ngừng đảo qua lại đầy vẻ bất an.
"Thẩm Chiêu Nghi, nàng không nên lảng vảng ở khu vực này vào giờ này. Đây là quy tắc của cung đình."
Tôi khẽ cười, một nụ cười chỉ đủ để làm lay động không khí đặc quặng của đêm tối.
"Quy tắc, hay là sự can thiệp của Hoàng hậu nương nương vào sổ trực của Ngự y viện?"
Câu nói của tôi như một mũi tên nhắm thẳng vào điểm yếu của hắn.
Lý công công tái mặt, mồ hôi lấm tấm trên trán dù gió đêm đang thổi mạnh.
"Ngươi... ngươi nói gì vậy?"
"Tôi đang nói về những thay đổi bất thường trong sổ trực đêm mười lăm."
Tôi tiến thêm một bước, thu hẹp khoảng cách.
"Hứa thái y rất giỏi, nhưng ông ta không thể nhớ nổi những chi tiết nhỏ nhặt như việc ai là người thực sự cầm bút viết lên dòng 'không ai trực'. Chỉ có người trực tiếp ra lệnh mới biết rõ sự thật, đúng không?"
Lý Đức lùi lại một bước, lưng va vào cột trụ đá cứng nhắc.
"Ta không hiểu ngươi đang nói gì..."
"Ngươi hiểu rất rõ."
Tôi hạ thấp giọng, thanh âm sắc lạnh như dao cứa vào không gian.
"Ngươi sợ Hoàng hậu, hay sợ cả cái sổ trực mà các người đã cố tình biến đổi? Nếu tôi báo với triều đình rằng có kẻ cố ý làm sai lệch sổ sách của Ngự y viện, hậu quả sẽ thế nào?"
Hắn cứng người, môi run rẩy không nói nên lời. Sự im lặng kéo dài đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng thở gấp gáp của hắn.
"Thương lượng đi, Lý công công."
Tôi đưa tay ra, một cử chỉ nhẹ nhàng nhưng đầy áp lực.
"Chỉ cần ngài thừa nhận rằng Hoàng hậu nương nương đã yêu cầu thay đổi nội dung sổ trực, tôi sẽ giữ kín chuyện này. Ngược lại, nếu chuyện này lọt đến tai người khác, vị trí của ngài sẽ không còn giữ nổi."
Lý công công nhìn tôi trân trân, đôi mắt đầy vẻ kinh hãi. Hắn hiểu rằng tôi không phải là một phi tần yếu đuối dễ bị bắt nạt.
Cuối cùng, hắn chỉ dám cúi đầu, giọng nói khàn đặc như bị bóp nghẹt:
"Ta... ta không thể nói gì với người ngoài. Nhưng... nếu là riêng giữa chúng ta..."
Hắn lắp bắp, sự nhát gan đã chiến thắng lòng tự trọng.
"Ta thừa nhận, sổ trực đã bị thay đổi... bởi lệnh của nương nương."
Tôi khẽ gật đầu, sự thỏa mãn thoáng hiện qua đáy mắt.
"Tốt. Vậy thì hãy nhớ lấy lời tôi."
Tôi quay lưng đi, để lại hắn đứng đó trong bóng tối, run rẩy vì sợ hãi nhưng cũng vì vừa thoát khỏi một cái bẫy tiềm tàng.
Trở về phòng của mình, tôi ngồi xuống trước bàn trang trí bằng gỗ đàn hương. Ánh nến leo lắt hắt bóng tôi lên bức tường lạnh lẽo.
Tôi lấy ra một tờ giấy mới, bắt đầu sao chép lại những dòng chữ quan trọng nhất từ bản gốc mà tôi đang nắm giữ. Mọi chi tiết về việc thiếu vắng chữ ký của các thái y trực đêm mười lăm phải được ghi lại chính xác từng nét.
Tôi giấu bản gốc vào sâu trong tay áo, nơi lớp vải lót giữ cho nó không bao giờ bị nhăn hay lộ ra ngoài. Bàn tay tôi cử động chậm rãi nhưng chắc chắn.
Tôi soạn sẵn một câu hỏi ngắn gọn, sắc lẹm:
"Nếu không ai trực, thì ai là người đã pha thuốc cho nương nương?"
Câu hỏi này sẽ là cái bẫy cuối cùng cho Hứa thái y. Hắn sẽ không thể trả lời nếu không muốn thừa nhận việc nhận lệnh trực tiếp từ Hoàng hậu.
Tôi gấp tờ giấy lại, đặt lên bàn, rồi nhắm mắt lại một chút để rũ bỏ sự mệt mỏi.
Ngày mai, mọi thứ sẽ bùng nổ. Tôi phải chuẩn bị cho sự im lặng khủng khiếp của những kẻ đang đợi mình ở phía bên kia cánh cửa.
Đêm vẫn trôi đi, chậm chạp và nặng nề. Tiếng chuông báo giờ của cung đình vang lên, báo hiệu sự kết thúc của một đêm dài và sự bắt đầu của một cuộc thanh trừng.
Trời dần sáng.
Tiếng trống thúc giục vang lên từ phía điện Thái Hòa.
Tôi đứng dậy, chỉnh lại tà áo, tay nắm chặt lấy cuộn giấy trong tay áo.
Cửa điện mở ra.
Cả điện đang chờ ta.
Và ta cũng đang chờ chúng.