Ai đã pha thuốc

Tiếng trống lệnh vang lên giữa điện Thái Hòa trầm hùng, từng nhịp thúc vào lồng ngực khiến bầu không khí vốn đã đặc quánh của buổi triều nghị càng trở nên nghẹt thở.

Trời chưa sáng hẳn, sương mù còn lảng bảng trên những mái ngói lưu ly, nhưng bên trong điện, ánh đuốc rực cháy tạo nên những mảng sáng tối chập chờn trên gương mặt của các vị đại thần.

Tôi đứng giữa điện, đôi tay giấu trong ống tay áo rộng lướt nhẹ lên mặt vải. Cảm giác lạnh lẽo của tà áo đối lập hoàn toàn với sự nóng rực từ những ánh nhìn đang đổ dồn vào mình.

Phía trên bục cao, Hoàng hậu Vệ thị ngồi đó, gương mặt bà ta trang nghiêm như một pho tượng đá, nhưng đôi mắt lại sắc lạnh như lưỡi kiếm. Bên cạnh bà ta, Hứa thái y trưởng cúi đầu, đôi tay gầy guộc nắm chặt lấy chiếc quạt giấy, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Lý công công đứng ở phía dưới, gương mặt già nua lộ rõ vẻ đắc thắng khi chuẩn bị công bố tội trạng của tôi.

"Thẩm Chiêu Nghi, ngươi có biết hành vi của mình là tội đại nghịch bất đạo?" Giọng của Lý công công vang lên, lanh lảnh và chói tai giữa không gian tĩnh lặng. "Ngươi dám tráo đổi long thai của Hoàng hậu bằng dược độc, sự việc này nếu không xử lý triệt để sẽ làm lung lay tận gốc rễ sự ổn định của hoàng tộc!"

Tiếng xì xào của các quan viên bắt đầu rộ lên. Họ nhìn tôi với ánh mắt kinh hãi, xen lẫn chút thương hại dành cho một cung nữ mới vào cung chưa đầy ba tháng đã bị khép vào tội cực nặng.

Tôi không đáp trả ngay. Tôi hít một hơi thật sâu, hương vị đắng chát của loại thuốc mà tôi đã uống suốt ba ngày qua vẫn như còn vương vấn nơi đầu lưỡi. Tôi bước lên một bước, đôi giày thêu chỉ vàng chạm nhẹ xuống nền gạch lạnh lẽo.

"Tráo đổi?" Giọng tôi vang lên, điềm tĩnh đến mức lạ thường. "Để chứng minh cho công công thấy sự thật, ta cần sự hợp tác của Ngự y viện."

Tôi quay đầu lại, nhìn thẳng vào Hứa thái y trưởng. Hắn khựng lại, đôi mắt thoáng hiện lên sự bàng hoàng khi thấy tôi không hề có chút sợ hãi nào. Tôi rút cuốn sổ trực nhỏ từ trong tay áo ra, mở rộng nó trước mặt mọi người. Đây là bản sao của sổ trực đêm mười lăm mà tôi đã dày công thu thập.

"Hứa đại nhân, với tư cách là người đứng đầu Ngự y viện, xin hãy nhìn cho kỹ vào trang giấy này." Tôi chỉ vào một dòng chữ có vết mực loang lổ, rõ ràng là dấu vết của việc bị tẩy xóa rồi viết đè lên. "Đây là sổ trực của Ngự y viện vào đêm mười lăm. Ở đây ghi rõ ràng: 'Không ai trực'."

Cả điện Thái Hòa đột ngột rơi vào một khoảng lặng chết người. Tiếng xì xào tắt hẳn. Mấy vị quan lão thành ngồi gần đó đều phải nheo mắt nhìn vào cuốn sổ nhỏ trên tay tôi.

Tôi nở một nụ cười nhạt, đôi mắt xoáy sâu vào Hứa thái y. "Nếu đêm mười lăm không có bất kỳ ai trực ở Ngự y viện, tại sao loại thuốc 'ban ơn' mà ta nhận được lại được pha chế và đưa đến cung của ta vào đúng khung giờ đó? Hứa đại nhân, xin người cho biết, ai là người đã pha thuốc cho nương nương?"

Câu hỏi của tôi như một mũi tên sắc nhọn găm thẳng vào lồng ngực của hắn. Gương mặt Hứa thái y biến sắc trong tích tắc, từ trắng nhợt chuyển sang đỏ bừng vì giận dữ rồi lại trở nên tái nhợt như thể vừa nhìn thấy một bóng ma. Hắn lắp bắp, môi run rẩy: "Thẩm... Thẩm Chiêu Nghi, đây là chuyện nội bộ của Ngự y viện, không thể..."

"Không thể gì?" Tôi ngắt lời hắn, giọng nói sắc lẹm như dao cứa vào không khí. "Nếu không có ai trực, mà thuốc vẫn được pha, thì người trực tiếp thực hiện việc pha thuốc đó phải là người nhận lệnh trực tiếp từ Hoàng hậu hoặc từ người có quyền lực cao hơn để bỏ qua quy trình của Ngự y viện. Nếu Hứa đại nhân nói là 'sổ sách thất lạc' hay 'nhầm lẫn', vậy tại sao bản gốc tại Ngự y viện lại được Lý công công giữ lại để trình báo?"

Tôi quay sang nhìn Lý công công. Lão Lý lùi lại một bước, gương mặt biến sắc, đôi mắt già nua lộ rõ sự hoảng loạn. Hắn không kịp trả lời, chỉ có thể lắp bắp vài câu không rõ nghĩa. Sự im lặng của Lý công công chính là lời thú tội rõ ràng nhất.

Hoàng hậu ngồi trên cao đột ngột đập mạnh tay xuống thành ghế. "Câm miệng! Ngươi là hạng cung nữ thấp kém, không có quyền chất vấn những việc của triều đình!"

Tiếng quát của bà ta làm rung động cả những tấm rèm lụa hai bên. Nhưng tôi vẫn đứng vững. Tôi không nhìn bà ta, mà nhìn vào mớ giấy vụn đang nằm trong tay mình.

"Nương nương, nếu nương nương nói rằng thuốc là do Ngự y viện chuẩn bị, vậy tại sao loại thuốc này lại không có trong sổ nhập dược của Ngự y viện? Và tại sao, một vị thái y đã qua đời từ ba năm trước, lại được nhắc đến trong các ghi chép liên quan đến đơn thuốc này?"

Tôi lấy ra một mảnh giấy nhỏ, nó là mảnh giấy bị xé bị tìm thấy trong gối của Tố Nhi. Trên mảnh giấy đó, tên của Lưu Bá hiện lên rõ mồn một.

"Đây là mảnh giấy sót lại từ đơn thuốc của Lưu Bá. Lưu thái y đã cáo lão và rời khỏi kinh thành từ ba năm trước."

"Tố Nhi!" Tôi gọi lớn.

Nha hoàn thân tín của Hoàng hậu, người đang đứng nép sau một cây cột lớn, giật mình nhảy dựng lên. Gương mặt ả tái mét, mồ hôi chảy dài dọc theo thái dương.

"Nương nương... cô ta nói dối! Tố Nhi không biết gì cả!" Tố Nhi gào lên, nhưng giọng nói của ả run rẩy đến mức không thể kiểm soát.

Tôi bước tới gần Tố Nhi, đối mặt với ả. "Tố nhị, ngươi nói thật đi. Đứa trẻ đáng thương, ngươi vì bảo vệ một kẻ sẵn sàng vứt bỏ ngươi mà chịu đựng đến mức này sao?"

Cả điện Thái Hòa nín thở theo dõi. Tố Nhi nhìn quanh, rồi nhìn lên phía Hoàng hậu, rồi lại nhìn vào mảnh giấy trên tay tôi. Ả khóc rống lên, sự sợ hãi trước sự thật và sự uy hiếp của tôi cuối cùng cũng làm tan vỡ lớp mặt nạ.

"Đúng... đúng là Lưu Bá! Là Lưu Bá viết đơn thuốc!" Tố Nhi quỳ sụp xuống sàn đá lạnh lẽo, đầu đập mạnh xuống đất. "Nươngnương ra lệnh... nươngnương nói là phải dùng đơn thuốc của Lưu thái y để... để giữ cho thân thể của nươngnương được an toàn... Tố Nhi chỉ là làm theo lệnh... Tố Nhi không dám làm khác!"

Cả điện Thái Hòa rúng động. Cái tên Lưu Bá xuất hiện như một nhát dao chém đứt mọi sự che đậy. Khi một thái y đã chết mà tên của ông ta vẫn xuất hiện trong đơn thuốc của "hôm nay", điều đó đồng nghĩa với việc đơn thuốc này là giả, là một sự sắp đặt độc ác từ bên ngoài.

Hoàng hậu đứng bật dậy. Gương mặt bà ta không còn chút máu, đôi mắt trợn trừng như muốn xé xác tôi ra ngay tại chỗ. "Làm sao có thể... Loại thuốc này là dành cho nương nương!"

"Không, thưa nương nương." Tôi nói, giọng nói bình thản đến mức đáng sợ. "Đó là thuốc của tôi. Một loại thuốc không có trong sổ nhập dược, được pha bởi một kẻ đã chết, và được đưa đến bởi một hạ nhân sợ hãi. Bà định dùng tôi làm vật tế thần để che đậy việc tráo đổi thuốc thật của mình, nhưng bà đã quên mất rằng, mọi thứ đều lưu lại trong sổ sách."

Một tiếng hô lớn vang lên từ phía các quan viên. "Hoàng hậu nương thân giữa những lời cáo buộc trắng đen rõ ràng như thế này, không thể giữ lại được nữa!" Một vị đại thần đứng lên, giọng nói đanh thép: "Lệnh của Hoàng thượng ban xuống, xin cho thực thi công lý!"

Đội cận vệ lập tức bước tới. Họ tiến đến phía trước Hoàng hậu, tháo bỏ chiếc phượng bào lộng lẫy trên vai bà ta. Tấm vải vàng rực rỡ rơi xuống sàn đá, cuộn lên giữa đám bụi mờ. Sự thật về việc tráo thuốc, về việc sử dụng cái tên của một người đã chết để lừa dối triều đình, tất cả bị phơi bày chỉ trong một khoảnh khắc.

Tôi đứng đó, giữa những âm thanh hỗn loạn và tiếng quát thét của những kẻ vừa bị lật tẩy. Mọi ánh mắt nhìn tôi giờ đây không còn là sự nghi kị, mà là sự kinh ngạc xen lẫn với sự tôn trọng. Tôi đã thắng. Tôi đã lật ngược tình thế ngay giữa trung tâm của quyền lực.

Nhưng khi tôi quay người lại để rời khỏi sự hỗn loạn của đám đông đang xôn xao, một bóng đen lướt qua tầm mắt. Lý công công đứng ở góc xa, giữa đám đông đang hỗn loạn. Hắn không nhìn tôi bằng vẻ sợ hãi của một kẻ bị bắt quả tang. Hắn nhìn tôi, một cái nhìn sâu thẳm, tĩnh lặng. Đó là ánh mắt của một người vừa nhìn thấy một quân cờ hay ho trên bàn cờ. Đó là sự thương hại. Cái nhìn khiến tôi rùng mình thực sự.