Manh mối từ quá khứ
Cái lạnh của sàn gỗ trong từ đường vẫn như còn bám vào lòng bàn chân tôi, dù hiện tại tôi đã rời khỏi nơi đầy mùi nhang khói nồng nặc đó.
Tạ Đình đã bị áp giải đi.
Tin tức về việc thúc phụ bị tạm giam do hành vi gian lận thương mại và trộm cắp của gia tộc lan đi nhanh như lửa gặp rơm.
Nhưng tôi không có thời gian để ăn mừng.
Tôi cần sự thật.
Sự thật nằm sau những lớp bụi bặm của lịch sử gia tộc mà Tạ Đình đã cố tình che đậy suốt bao nhiêu năm qua.
Tôi bước vào gian phòng của lão Trần.
Lão Trần đang ngồi trên chiếc ghế gỗ mục, đôi tay gầy guộc run rẩy cầm lấy tách trà nguội.
Khi thấy tôi bước vào, lão ngực phập phồng, đôi mắt đục ngầu nhìn thẳng vào tôi.
"Tiểu thư... cô đến rồi."
Lão Trần gọi tôi là tiểu thư, một cách xưng hô đầy kính trọng nhưng cũng lộ rõ vẻ sợ hãi khi nhắc đến cái tên Tạ Đình.
Tôi ngồi xuống đối diện, không nói một lời, chỉ nhìn vào đôi bàn tay run rẩy của lão.
"Lão Trần, ông đã làm việc cho tổ phụ tôi bao nhiêu năm?"
Lão Trần hít một hơi sâu, giọng khàn đặc:
"Bốn mươi lăm năm... Mọi thứ trong phủ này, từ cái gạch dưới sàn đến những bí mật sâu trong lòng đất, tôi đều chứng kiến."
"Ông nói cho tôi biết, tổ phụ có từng nhắc đến việc Tạ Đình và những giao dịch với người ngoài không?"
Câu hỏi của tôi khiến lão Trần khựng lại.
Chiếc chén sứ trên tay lão suýt chút nữa rơi xuống sàn.
Lão khẽ rùng mình, đôi mắt già nua chợt lóe lên một tia sáng lạ kỳ.
"Tổ phụ... ông là người cực kỳ cẩn trọng. Ông luôn nghi ngờ sự tham lam của Tạ Đình."
Lão hạ thấp giọng, như thể sợ rằng những bức tường gỗ quanh đây có tai mắt.
"Vào năm Vĩnh Thịnh thứ hai, tổ phụ từng gọi tôi vào thư phòng. Ông ấy nói với tôi rằng Tạ Đình có những mối quan hệ không lành mạnh với đám thương nhân từ phương xa. Những kẻ sẵn sàng đổi lấy vàng ròng bằng bất cứ thứ gì, kể cả những vật báu thiêng liêng của gia tộc."
"Ông ấy bắt tôi giữ một cuốn sổ tay. Một cuốn sổ ghi chép lại tất cả những gì ông ấy lo sợ."
"Nhưng sau khi tổ phụ qua đời, Tạ Đình đã chiếm quyền kiểm soát và... và ông ấy đã bắt tôi phải im lặng."
Lão Trần nắm chặt lấy tay áo của tôi, những nếp nhăn trên mặt sâu hơn.
"Ông ấy sợ nếu ai đó tìm thấy cuốn sổ, sự thật về ngọc tỷ sẽ bị phơi bày."
Tôi gật đầu chậm rãi, không để lộ chút cảm xúc nào.
"Nó đang ở đâu?"
Lão Trần nuốt nước bọt, chỉ tay về phía dãy hành lang phía sau.
"Trong một cái hầm nhỏ dưới chân thư phòng cũ. Nó bị khóa bằng một lớp gỗ dày. Tạ Đình nói đó là nơi chứa giấy tờ cũ không còn giá trị."
Tôi đứng dậy, bước chân không một tiếng động trên hành lang vắng lặng.
Căn phòng nằm ở cuối hành lang đầy bụi bặm.
Cửa gỗ mục nát khi tôi đẩy vào phát ra tiếng kêu khô khốc.
Mùi giấy cũ và bụi bặm bao trùm lấy không gian.
Tôi đi sâu vào trong, đến chỗ cái tủ gỗ cao quá đầu người.
Cạnh dưới cùng của tủ có một ngăn nhỏ, được che đậy bởi một lớp vải thô mục nát.
Tôi lôi nó ra.
Bên trong là một cuốn sổ tay bọc da đã bạc màu, bìa sổ sờn rách nhưng vẫn được giữ gìn một cách kỳ lạ.
Tôi mở trang đầu tiên.
Chữ viết của tổ phụ tôi rất đẹp, sắc nét và uy nghiêm.
*“Tạ gia trung tâm, nếu có kẻ muốn bán đi linh hồn để đổi lấy vàng bạc, kẻ đó sẽ là kẻ phá hủy mạch máu của gia tộc.”*
Tôi lật tiếp các trang sau.
Mỗi trang là một ghi chép về việc mua bán, những giao dịch của các thương nhân với các sản vật của nhà họ Tạ.
Và rồi, tôi dừng lại ở một trang có tiêu đề: "Ngọc tỷ giao dịch".
Trang giấy này bị thấm một chút mực khô, nhưng những chữ viết vẫn rõ ràng:
*“Ngày... tháng... năm Vĩnh Thịnh thứ hai. Ngọc tỷ thật đã được chuyển giao cho Lý Văn Sâm. Lý Văn Sâm là thương nhân người Hoa tại cảng phía Đông. Đổi lấy ba trăm triệu đồng và một lô hàng lụa thượng hạng.”*
Tim tôi đập mạnh một nhịp.
Hóa ra, nó đã bị tráo đổi từ lâu.
Tạ Đình đã bán đi linh hồn của tổ tiên để lấy tiền cho những tham vọng ích kỷ của mình.
Hắn chỉ giữ lại một viên ngọc giả, một cái vỏ rỗng để lừa dối thế gian, và dùng tôi làm vật thế thân cho cái tội danh mà hắn đã lén lút gây ra từ nhiều năm trước.
Tôi lật qua trang tiếp theo, nơi ghi chi tiết về số lượng tiền và các món hàng mà hắn nhận được.
Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi.
Tôi đã nắm được bằng chứng của việc hắn trộm cắp và biến chất.
Nhưng khi lật đến trang cuối cùng của phần ghi chép này, tôi khựng lại.
Trang giấy này bị xé rách một nửa.
Một vết rách dài và sắc cạnh, như thể ai đó đã cố tình xé bỏ một phần thông tin quan trọng.
Ở phần còn lại, chỉ còn sót lại vài chữ viết tay bằng mực đỏ, nét chữ run rẩy như thể người viết đang trong tình trạng cực kỳ hoảng loạn:
*“Nếu ta chết, kẻ đó là...”*
Dấu chấm lửng kết thúc câu nói.
Tên của kẻ đó đã bị xóa sạch, hoặc bị xé mất.
Nhưng ý niệm về một cái chết và một kẻ thủ ác vẫn còn lơ lửng trong không trung.
Tôi nhìn xuống trang giấy bị xé.
Cảm giác lạnh lẽo từ trang giấy thấm vào da thịt tôi.
Kẻ đó là ai?
Tại sao tổ phụ lại viết câu này trong sự hoảng sợ đến thế?
Tôi siết chặt cuốn sổ trong tay.
Cuộc chơi của Tạ Đình chỉ mới bắt đầu lộ diện.
Nhưng bóng ma phía sau nó còn đáng sợ hơn nhiều.
Dấu vết của kẻ đó vẫn còn ở đây.
Đợi tôi tìm ra.