Kẻ phản bội trong bóng tối

Tiếng đập cửa rầm rầm phá tan sự tĩnh lặng của căn phòng.

Cánh cửa gỗ nặng nề bị đẩy mạnh, va vào tường tạo nên một âm thanh khô khốc.

Tạ Hồng bước vào, gương mặt biến dạng vì giận dữ. Hắn không còn vẻ lịch thiệp giả tạo của một công tử nhà quyền quý thường ngày. Đôi mắt hắn vằn lên những tia máu, nhìn thẳng vào tôi như muốn xé rách lớp mặt nạ bình tĩnh trên khuôn mặt tôi.

"Vân Chi, cô nghĩ mình có thể giấu giếm được bao lâu?" Giọng hắn khàn đặc, đầy vẻ đe dọa.

Tôi đứng yên giữa phòng, hai tay đan vào nhau trước ngực.

"Anh nói gì vậy, Tạ Hồng?"

Hắn tiến tới một bước, mỗi bước chân đều nặng nề như muốn giẫm nát sàn gỗ.

"Đừng giả ngu! Cả cái nhà này đều biết cô và thúc phụ đang âm mưu điều gì. Sự thật về việc tráo đổi ngọc tỷ, về những giao dịch bất chính với đám thương nhân ngoại bang... tất cả đều nằm trong cuốn sổ tay mà cô đang cố che giấu!"

Hắn cười gằn, một nụ cười méo mó đầy sự khinh miệt. "Đưa nó cho tôi. Ngay lập tức."

Tôi không trả lời. Sự im lặng của tôi khiến hắn càng thêm điên tiết. Hắn quay sang hai tên đầy tớ đứng sau cửa, quát lớn:

"Lục soát! Tìm cho bằng được cuốn sổ đó ở bất cứ đâu trong căn phòng này!"

Hai gã đàn ông vạm vỡ lao vào. Chúng bắt đầu lật tung các ngăn kéo, xới tung những chồng giấy tờ trên bàn và lật tung các tấm gối trên ghế trường kỷ.

Tôi vẫn đứng đó, nhịp tim đều đặn. Trong đầu tôi là một kế hoạch đã định sẵn. Nếu cuốn sổ rơi vào tay hắn, sự thật về sự phản bội của Tạ Đình sẽ bị bóp nghẹt, và tôi sẽ trở thành vật tế thần cho những tội lỗi mà hắn đã gây ra.

Một tên đàn ông tiến về phía bàn thờ tổ tiên, nơi đặt hộp gỗ đựng bài vị. Hắn định mở nắp hộp ra.

Tôi đột ngột bước tới, chắn trước mặt gã.

"Đừng chạm vào đó. Đó là nơi thờ tự, không được phép xâm phạm."

Giọng tôi lạnh lùng, uy nghiêm đến mức khiến gã đàn nhân khựng lại. Tạ Hồng đứng cách đó không xa, đôi lông mày nhướng lên.

"Một chiếc hộp cũ kỹ có ý nghĩa gì với cô đến thế?"

"Nó là linh hồn của gia tộc này," tôi đáp, mắt không hề chớp. "Cái gì bên vào cũng là vật thiêng, không ai được phép động đến."

Họ lùi lại một chút, nhưng ánh mắt của Tạ Hồng vẫn đầy vẻ nghi hoặc. Tôi nhận ra mình không thể chỉ dùng lời nói để ngăn cản sự tò mò của một kẻ tham lam. Tôi cần một sự thật khác để làm rào cản.

Đúng lúc đó, một tiếng động lạ vang lên từ phía hành lang ngoài. Tiếng bước chân vội vã, tiếng vải cọ xát vào mặt đất. Một bóng người lẩn khuất sau tấm rèm che ở góc phòng.

Tôi nhanh chóng bước tới, nhẹ nhàng vén tấm rèm lên. Một người hầu thân tín của Tạ Hồng bị bắt quả tang khi đang cố gắng lén lút ghi chép lại những gì diễn ra trong phòng. Hắn tái mét mặt mày khi bị tôi bắt gặp.

"Tiểu thư... tôi... tôi chỉ đang làm việc..."

"Việc gì?" Tôi tiến lại gần, giọng nói thấp xuống nhưng đầy uy lực. "Báo cáo cho Tạ Hồng về tình hình của thúc phụ?"

Hắn run rẩy, mồ hôi rịn ra trên trán. "Tôi... tôi chỉ được lệnh theo dõi biến động của gia tộc..."

Tôi nắm lấy cổ tay hắn, lực mạnh khiến hắn khẽ rên lên một tiếng. "Nói cho tôi biết, Tạ Đình đã chuẩn bị gì để trốn chạy?"

Cái tên Tạ Đình đang bị giam giữ tại phủ quận, nhưng tôi biết ông ta không phải là kẻ dễ bị khuất phục bởi những bức tường đá. Hắn là một con cáo già, và cáo chỉ chạy trốn khi cảm thấy bẫy đã lồng quá chặt.

Người hầu kia bắt đầu lắp bắp: "Thưa tiểu thư... Thiếu gia nói... thúc phụ đã liên hệ với một chiếc thuyền của thương nhân ở bến cảng phía Đông. Họ dự định sẽ dùng một mật đạo cũ dưới lòng đất của phủ để thoát ra ngoài ngay trong đêm nay."

Tôi siết chặt tay lại. Mật đạo. Một con đường thoát hiểm mà chỉ những người trong nội bộ mới biết. Hắn không chỉ muốn trốn thoát, hắn còn muốn xóa sạch mọi bằng chứng của sự tráo đổi trước khi bị xét xử chính thức.

"Đâu là thời điểm?" tôi hỏi.

"Lúc... lúc trăng lên đỉnh đầu, tức là khoảng ba canh giờ nữa." Hắn lí nhí trả lời.

Tôi buông tay ra, nhìn thẳng vào gã đàn ông đang run rẩy. "Ngươi sẽ kể lại toàn bộ cho tôi nghe. Nếu không, cái đầu của ngươi sẽ là thứ tiếp theo bị lấy ra khỏi cổ."

Gương mặt gã biến sắc, sự sợ hãi hiện rõ trong đôi mắt đục ngầu.

Trong khi đó, Tạ Hồng vẫn đứng giữa phòng, vẻ mặt đầy khó chịu khi không thể tiếp cận được hộp gỗ bài vị. Tôi quay lại nhìn hắn, khẽ mỉm cười — một nụ cười đầy ẩn ý.

"Tạ Hồng, anh nên tập trung vào việc bảo vệ cái gọi là 'danh dự' của gia tộc đi. Đừng lãng phí thời gian vào những thứ không thuộc về quyền hạn của anh."

Hắn gầm lên một tiếng, rồi im lặng. Tôi biết mình đang thắng từng chút một.

Nhưng sự thật về kế hoạch chạy trốn của Tạ Đình là một biến số mới. Nếu ông ta thoát ra ngoài, việc truy tìm công lý sẽ trở nên khó khăn gấp bội. Tôi cần phải hành động nhanh chóng.

Tôi quay lại phía hộp gỗ, đặt tay lên nắp gỗ có vết nứt hình chữ nhật. Bên trong, cuốn sổ tay của tổ phụ nằm yên vị giữa những bài vị cũ kỹ. Nó là chìa khóa duy nhất để lật đổ đế chế của Tạ Đình. Tôi phải đảm bảo nó không rơi vào tay kẻ nào khác, và quan trọng hơn, tôi phải chặn đứng đường lui của lão già kia.

Một tiếng chuông vang lên từ xa, báo hiệu giờ giấc đang trôi về phía đêm tối. Tôi nhắm mắt lại một giây, hít một hơi thật sâu. Mọi thứ đang xoay chuyển. Sự thật đang dần lộ diện như những quân cờ bị đẩy vào thế bí.

Tạ Đình nghĩ rằng hắn đã xây dựng một mê cung hoàn hảo để trốn chạy. Nhưng hắn quên mất rằng, tôi chính là người đã vẽ ra bản đồ của mê cung đó. Đêm nay, không ai có thể thoát khỏi bàn tay của tôi.

Tôi bước ra khỏi phòng, lướt qua Tạ Hồng với một ánh nhìn sắc lạnh.

"Bắt đầu thôi."

...

Sáng sớm hôm sau, tại phòng giam của phủ quận.

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy không gian. Khi lính canh mở cửa để đưa thức ăn, họ bàng hoàng nhận ra chiếc giường trống không. Cái lồng sắt vẫn còn đó, nhưng kẻ bên trong đã biến mất như một làn khói.

Trên chiếc gối của hắn, chỉ còn lại một mảnh giấy nhỏ được gấp lại cẩn thận. Chữ viết trên đó sắc cạnh, lạnh lẽo như thể được viết bằng máu:

"Đừng tìm ta, nếu không ngươi sẽ hối hận."

Tạ Đình đã biến mất khỏi nhà giam.