Cuộc đối đầu tại từ đường

Tiếng chuông đồng vang lên ba hồi liên tiếp trước cửa từ đường, âm thanh trầm đục như giọt nước rơi vào giếng sâu, phá tan bầu không khí đặc quánh của buổi sáng sớm.

Hàng chục thành viên trong tộc Tạ đang ngồi trang nghiêm trên những chiếc ghế gỗ chạm khắc tinh xảo, gương mặt ai nấy đều nghiêm nghị.

Tôi đứng trên bậc thềm cao, đôi tay vân vê mép áo lụa trắng, nhìn xuống đám đông đang xì xào bàn tán.

"Bằng chứng là gì?"

Giọng nói của Tạ Hồng vang lên đầy thách thức. Hắn đứng bật dậy, khuôn mặt đỏ gay vì tức giận sau những ngày bị tôi gây khó dễ.

"Vân Chi, cô lấy cuốn sổ cũ nát đó ra để chống đối là vô ích. Lão Trần đã già yếu, lời khai của lão chỉ là những lời lảm nhảm của một kẻ muốn giữ mạng!"

Tôi không đáp lời ngay. Tôi chậm rãi tiến về phía giữa sảnh, đặt cuốn sổ tay cũ kỹ của tổ phụ lên bàn trà bằng gỗ gụ.

"Lão Trần không nói dối."

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói bình thản đến lạ lùng.

"Ông ấy không chỉ kể lại chuyện quá khứ. Ông ấy đã chứng kiến sự biến mất của ngọc tỷ thật từ năm Vĩnh Thịnh thứ nhất. Lão Trần đã giữ kín điều này suốt mười lăm năm, chỉ vì sợ bị gia tộc ruồng bỏ."

Tôi lật mở những trang giấy đã ố vàng, chỉ vào những dòng chữ của tổ phụ.

"Trong cuốn sổ này ghi rõ: 'Ngọc tỷ giao dịch'. Nó ghi lại chính xác ngày, tháng, năm và cả số lượng vàng ròng mà Tạ Đình đã nhận được từ Lý Văn Sâm để đổi lấy món bảo vật của gia tộc."

Tiếng xì xào bỗng khựng lại. Một vài trưởng lão nhướng mày, ánh mắt họ bắt đầu dao động.

"Cái gì?" Tạ Hồng gằn giọng, bước tới một bước.

"Tạ Đình đã bán nó. Cách đây mười lăm năm."

Tôi nhếch môi, một nụ cười nhạt hiện lên nhưng không chạm đến đáy mắt.

"Và để đảm bảo không ai hay biết, ông ta đã tráo nó bằng một bản sao tinh xảo. Bản sao đó chính là thứ mà Tạ Hồng và các người đang tranh giành trong buổi lễ tế tổ vừa qua."

Một cụ trưởng lão tóc bạc trắng run rẩy chỉ vào cuốn sổ: "Nếu lời của cô là thật, vậy bằng chứng nào cho thấy Tạ Đình là kẻ thực hiện hành vi này?"

Tôi lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy đã được niêm phong kỹ lưỡng.

"Đây là thư phản hồi của Lý Văn Sâm, một thương nhân lớn tại cảng phía Đông. Ông ta đã ký tên xác nhận việc nhận lấy ngọc tỷ và thanh toán bằng ba trăm triệu đồng vào năm Vĩnh Thịnh thứ hai."

Tôi trải cuộn giấy ra trước mặt các trưởng lão.

Bản gốc của bức thư hiện rõ dưới ánh sáng đèn lồng.

Tên của Tạ Đình xuất hiện ở phía dưới cùng của văn bản, cùng với con dấu của phủ ông ta.

Tạ Hồng nhìn vào bức thư, sắc mặt hắn bắt đầu biến đổi.

Từ đỏ ửng vì giận dữ chuyển sang trắng bệch như tờ giấy.

Hắn nhìn quanh, thấy những ánh mắt nghi hoặc và phẫn nộ của những người thân trong tộc đang đổ dồn về phía mình.

"Không... không thể nào! Bức thư này là giả!"

Hắn hét lên, nhưng giọng nói bị khản đặc giữa chừng.

"Cô dám làm giả giấy tờ của một thương nhân lớn? Cô nghĩ mình có thể lừa dối cả cái từ đường này sao?"

Tôi bước xuống bậc thềm, từng bước chân nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực trên sàn gỗ.

Tôi dừng lại trước mặt hắn, khoảng cách giữa hai người chỉ còn gang tấc.

"Hàng thật hay giả, các trưởng lão sẽ là người phán xét. Nhưng có một câu hỏi cho cậu, Tạ Hồng: Nếu Tạ Đình đã bán nó từ mười lăm năm trước, thì cái thứ mà cậu vừa mang ra trước mặt mọi người là cái gì?"

Tôi chỉ tay vào cái ngọc tỷ giả đang đặt trên bục tế phía sau.

"Đó là cái bẫy mà thúc phụ của cậu đã giăng ra cho chính cậu, để đảm bảo rằng nếu có ai đó phát hiện ra sự thật, kẻ bị đổ tội sẽ là người trực tiếp cầm nó trên tay."

Một tiếng "rầm" vang lên.

Tạ Hồng ngã quỵ xuống sàn, hai tay bấu chặt vào cạnh bàn gỗ đến mức móng tay bật máu.

Hắn lắp bắp, gương mặt biến dạng vì kinh hoàng.

"Lão già đó... lão là kẻ khốn khiếp..."

Những lời chửi rủa của hắn bị cắt đứt bởi tiếng gậy của trưởng lão trưởng nhất của tộc.

"Đứng dậy!"

Ông lão quát lớn, giọng nói đầy uy lực khiến cả từ đường lặng ngắt.

"Tạ Đình đã trốn chạy, nhưng tội lỗi của ông ta vẫn còn đó. Bằng chứng từ cuốn sổ của tổ phụ và thư của Lý Văn Sâm đã đủ để kết luận."

Ông quay sang nhìn về phía tôi.

"Từ nay về sau, quyền thừa kế của Tạ Đình và Tạ Hồng chính thức bị tước bỏ. Sự hiện diện của họ tại Tạ gia không còn giá trị."

Ông dừng lại một nhịp, rồi dõng dạc tuyên bố:

"Tạ Vân Chi, từ hôm nay, cô sẽ tạm thời nắm giữ vị trí gia chủ để ổn định tình hình gia tộc."

Một sự im lặng bao trùm.

Tạ Hồng nằm trên sàn, đôi mắt trợn trừng nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.

Tôi chỉ nhìn hắn, không một chút biến động.

Chiến thắng này, chỉ là bắt đầu.

Đêm đó, khi những ngọn nến trong phủ đã tắt lịm.

Một tiếng gõ cửa khô khốc vang lên ở cửa phòng tôi.

Một người hầu cũ của gia đình, mặt đầy vết sẹo, đưa cho tôi một mảnh giấy nhỏ được gấp lại.

"Thưa tiểu thư, là tin mật từ thuộc hạ của Lý Văn sâm."

Tôi mở mảnh giấy ra.

Chỉ có một dòng chữ viết vội vã, nét mực còn chưa khô hẳn:

"Ngọc tỷ thật đang ở chợ đen Hà Đông."