Vương Bá lộ mặt

Lão Vương Bá quỳ rạp xuống nền gạch lạnh lẽo của đại sảnh, đôi vai gầy guộc run lên bần bật dưới sức ép của sự im lặng bao trùm.

Gương mặt ông ta nhăn nhó, mồ hôi chảy dọc thái dương, thấm đẫm cả chiếc áo vải thô xơ xác. Trước mặt lão gia và tôi, lão Vương Bá như một con thú bị dồn vào đường cùng, chỉ còn cách vứt bỏ lớp mặt nạ cuối cùng để tìm đường sống.

"Lạy... Lạy đại nhân tha mạng!"

Giọng lão khản đặc, tiếng rên rỉ vỡ vụn giữa không gian tĩnh mịch.

"Tôi không dám... Tôi không dám giữ bí mật nữa. Nhị thúc... Nhị thúc đã ép tôi!"

Lý lão gia đập mạnh tay xuống bàn, tiếng động khô khốc khiến Vương Bá giật bắn người.

"Nói rõ cho ta nghe!"

Lão Vương Bá run rẩy, đôi mắt trợn ngược lên vì sợ hãi, miệng lắp bắp:

"Hắn... hắn ép tôi phải bỏ qua việc thuốc của tổ mẫu bị tráo đổi. Hắn nói nếu tôi dám hé môi nửa lời với quản gia hay bất kỳ ai trong phủ, hắn sẽ dùng toàn bộ gia sản còn lại của tôi để đóng cửa hiệu thuốc ở phố Đông."

Ông ta rên rỉ, đôi tay bấu chặt vào nền đất đến mức móng tay trắng bệch:
"Hắn còn... hắn còn đưa thêm cho tôi năm mươi triệu đồng để tôi giữ im lặng trước những đơn hàng lớn của phủ. Hắn nói đó là tiền 'bảo hộ'..."

Cụm từ "năm mươi triệu đồng" vang lên như một nhát dao cắt đứt chút hy vọng cuối cùng của Nhị thúc.

Lý lão gia rít lên qua kẽ răng, gương mặt vốn đã già nua giờ đây biến dạng vì phẫn nộ.

"Ngươi nói gì? Năm mươi triệu?"

Lý lão gia quay sang nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu.

Tôi đứng yên, đôi tay thanh mảnh không hề lay chuyển. Trong đầu tôi lướt qua những con số.

Năm mươi triệu đồng.

Số tiền đủ để một thương nhân thuốc cỡ trung bình sống sung sướng cả năm trời, hoặc đủ để tráo đổi một lô thuốc trị bệnh cho người già thành loại dược liệu rẻ tiền nhất của vùng.

Mọi thứ đều khớp với cuốn sổ. Mọi sự gian trá đều hiện rõ mồn một.

Lý lão gia gầm lên, giọng nói vang vọng khắp phủ:
"Gọi quan huyện! Lập tức gọi quan huyện đến đây!"

Tiếng hô của ông làm cho bầu không khí vốn đã căng thẳng trở nên hỗn loạn. Đám gia nhân đứng ngoài hành lang bắt đầu xôn xao. Tiếng bước chân dồn dập của lính canh vang lên từ phía cổng chính. Cánh cửa gỗ nặng nề của phủ bị đẩy mạnh.

"Lệnh của Lý lão gia! Truyền lệnh của quan huyện!"

Một nhóm lính canh mặc giáp trụ, mang theo binh khí lạnh lùng tiến vào. Họ tiến thẳng đến nơi Nhị thúc đang bị giam giữ ở cửa ngoài. Tiếng xích sắt va vào nhau lanh lảnh.

"Nhị thúc, người phải chịu trách nhiệm trước luật pháp!"

Tiếng hô của lính canh khiến Nhị thúc – lúc này đang bị lính canh của phủ giữ chặt – hoàn toàn suy sụp. Gương mặt hắn tái nhợt, không còn chút máu, đôi mắt trợn ngược lên như muốn nhảy dựng khỏi chỗ.

Hắn gào lên, âm thanh méo mó:
"Các người không được làm thế! Ta chỉ là giúp sức cho gia đình! Ta không có ý xấu!"

Trần thị bên cạnh lão, thấy tình cảnh đảo lộn, lao đến phía trước, đôi tay run rẩy bám vào tay một tên lính:
"Làm ơn! Là hiểu lầm! Nhị thúc chỉ muốn tốt cho nhà mình! Xin các quan đại nhân hãy khoan trói kiện!"

Bà ta khóc lóc thảm thiết, tiếng khóc xé lòng vang lên giữa sân.

Nhưng đám lính không dừng lại. Họ lôi Nhị thúc ra khỏi cửa, xiềng xích quấn chặt lấy cổ tay và cổ chân của hắn. Hắn bị kéo lê trên mặt đất, bộ trường bào lụa là vốn được là lượt nay rách nát, bùn đất lấm lem. Mỗi bước chân bị kéo đi là một lần hắn gào thét, nhưng tiếng gào dần xa cách, rồi lịm đi giữa những tiếng hô lệnh của quân lính.

Mỗi bước đi của hắn là một sự sụp đổ của một đế chế giả tạo.

Tôi đứng trên bậc thềm cao, nhìn bóng lưng của hắn khuất dần sau cổng lớn. Cảnh tượng ấy diễn ra trước mắt tôi nhưng không mang lại chút cảm xúc nào đặc biệt. Chỉ là một sự thật hiển nhiên đang được phơi bày.

A Tú bước đến bên cạnh tôi, đôi vai nhỏ bé của cậu bé vẫn còn run vì những biến động vừa qua. A Tú nhìn tôi, đôi mắt đầy vẻ lo lắng và khẩn cầu:
"Chị... chị có thấy hả dạ không?"

Tôi nhìn vào đôi bàn tay mình, rồi chậm rãi ngước mắt lên nhìn về phía cổng phủ đang ồn ào.

Cánh cửa của sự thật đã mở. Bẫy của Nhị thúc đã sập. Nhưng cái giá phải trả là sự đổ vỡ của cả một gia tộc.

Tôi hít một hơi thật sâu, lồng ngực có chút nặng nề. Luồng khí lạnh tràn vào phổi, làm dịu đi chút nóng nực của sự giận dữ. Tôi không nhìn A Tú, chỉ nhìn vào khoảng không vô định.

"Không."

Giọng tôi mỏng, phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng.

"Ta chỉ thấy mệt."

Cái mệt của những đêm thức trắng bên giường bệnh của tổ mẫu. Cái mệt của việc đối phó với những lời dối trá trắng trợn. Cái mệt của việc phải giữ cho mình tỉnh táo khi đối diện với lũ sâu bọ núp bóng người thân.

Tiếng trống lẫm liệt vang lên từ phía ngoài cổng. Một viên quan huyện bước vào, tay cầm sắc lệnh. Hắn bước tới trước mặt Lý lão gia, giọng nói uy nghiêm vang lên:
"Pháp luật nghiêm minh. Hành vi lừa đảo, tham ô và cấu kết với thương nhân sẽ bị xử lý nghiêm khắc."

Nhị thúc bị kéo vào giữa sân, đầu cúi thấp, mặt đất đầy bụi bẩn. Quan huyện bắt đầu tuyên án. Mọi người xung quanh im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng lá khô rơi chạm vào mặt đất.

Nhưng trong thâm tâm, tôi biết câu trả lời của quan huyện chưa phải là điểm kết thúc của mọi chuyện. Bản chất của sự việc còn sâu hơn thế. Kẻ chủ mưu thực sự vẫn chưa lộ diện. Và những kẻ liên quan sẽ không dễ dàng buông tha cho tôi.

Trò chơi này… mới chỉ bắt đầu.