Đêm trắng và bằng chứng

Tiếng gió rít qua khe cửa sổ gỗ, mang theo cái lạnh của đêm trường lùa vào điện thờ.

Ta ngồi trên ghế bành, tay cầm chiếc quạt xếp bằng gỗ đàn hương.
Mở rộng ra, rồi khép lại một cách chậm rãi.
"Cần sự yên tĩnh."

Xuân Đào đứng cạnh, cúi đầu, đôi mắt không rời khỏi bóng tối ngoài hành lang.
"Thưa phu nhân, người vẫn chưa ngủ sao?"

Ta mỉm cười, nụ cười nhạt đến mức khó nhận ra.
"Đợi một chút."

Cách đó vài lầu, viện của nhị thiếu gia là một nơi tĩnh mịch đến lạ thường.
Nhưng đêm nay, sự tĩnh lặng đó bị phá vỡ bởi một bóng người.

Đó là Liễu Yên.

Nàng ta bước đi cực kỳ nhẹ nhàng, như thể đôi chân đã quen với việc lén lút trong bóng tối.
Tà váy lụa màu hồng nhạt lay động, quẹt qua những bụi cây cảnh cạnh lối vào.
Mỗi bước đi của nàng ta đều toát lên sự tự tin của kẻ tin rằng mình đang nắm giữ lợi thế.

"Nàng ta lại đến rồi."
Ta thì thầm, giọng nói không quá lớn nhưng đủ để Xuân Đào nghe thấy.

Liễu Yên dừng lại trước cửa viện nhị thiếu gia.
Nàng ta đứng đó, hít một hơi thật sâu, đôi vai khẽ run lên như đang cố kiềm chế sự phấn khích.
Nàng ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc chìa khóa gỗ nhỏ — thứ mà nàng ta đã đánh cắp được từ một nha hoàn của phủ cách đây một tháng.

Cái "cạch" nhẹ của ổ khóa vang lên.
Cánh cửa mở ra.

Nàng ta bước vào trong.
Ánh trăng len lỏi qua lớp rèm mỏng, chiếu lên gương mặt đang đỏ ửng của Liễu Yên.
Nàng ta không chỉ đơn thuần là đến để thăm hỏi.
Cái cách nàng ta đưa tay vuốt ve mép giường, cách nàng ta tháo bỏ đôi giày thêu lụa để bước vào sâu hơn, đều thể hiện một mục đích rõ ràng.

"Nàng ta đang diễn kịch cho ai xem?"
Ta lẩm bẩm.
"Cho Tổ mẫu xem, hay cho chính bản thân mình tin vào ảo tưởng của mình?"

Bên dưới gầm giường, nơi mà những thứ không nên xuất hiện thường bị lãng quên, một sự thật đang âm thầm tích tụ.
Liễu Yên đặt đôi giày thêu của mình xuống dưới gầm giường.
Hành động này lặp đi lặp lại như một thói quen kỳ lạ.
Nàng ta muốn giữ đôi giày luôn ở đó, như một cách đánh dấu chủ quyền hoặc đơn giản là vì sự bất cẩn của một kẻ quá đỗi tự mãn.

Sáng hôm sau, ánh mặt trời lấn át màn sương sớm.
Ta cùng Xuân Đào đến trước viện của nhị thiếu gia khi những người hầu vẫn còn đang say giấc.

"Tìm cho ta."
Ta ra lệnh.
"Bên dưới gầm giường."

Xuân Đào quỳ xuống, đôi tay run rẩy vì lo sợ bị phát hiện.
Cô ấy đưa ra một đôi giày thêu bằng lụa thượng hạng, màu sắc đã hơi xỉn màu do tiếp xúc với bụi bẩn.
Trên thân giày, ở phần gót, có những đường chỉ thêu tinh xảo.

Ta cầm lấy đôi giày, đưa lên trước mắt.
Dưới ánh sáng ban ngày, những nét chữ thêu thủ công hiện lên rõ mồn một.
"Liễu Yên."

Tên của nàng ta hiện lên như một lời thú tội.
Nàng ta không chỉ đến đây nhiều lần, mà còn để lại dấu vết của mình một cách đầy ngạo nghễ.
Nàng ta tin rằng đây là sự tình cờ, hoặc là một sự ẩn nhẫn kín đáo.
Nhưng đối với ta, đó là một bản án đã được định sẵn.

"Lưu lại."
Ta nói, đôi mắt lạnh băng.
"Khi nào hạ màn, cái này sẽ là bằng chứng không thể chối cãi."

"Phu nhân, liệu chúng ta có nên báo với nhị thiếu gia không?"
Xuân Đào hỏi, giọng cô ấy đầy vẻ lo lắng.

Ta khẽ cười, âm thanh vang lên trong không gian vắng lặng.
"Chàng ấy vẫn còn đang ngủ say trong những giấc mơ của mình. Việc của chúng ta là đối phó với những kẻ đang thức tỉnh."

Sáng hôm sau, khi ta bước vào đại sảnh, Tổ mẫu đã ngồi đó.
Bà ta đang uống trà, đôi mắt sắc sảo quan sát mọi người.
Nhìn thấy ta, bà ta nhíu mày, giọng nói đanh thép vang lên.

"Vân Chi, ngươi lại đến muộn. Có chuyện gì muốn nói với ta sao?"

Ta bước đến, hành lễ đúng mực, thanh âm dịu dàng như nước hồ mùa thu.
"Tổ mẫu, nhi của mạch chỉ muốn hỏi về việc sắp xếp lại một số việc trong nội viện. Liễu Yên gần đây có vẻ rất mệt mỏi, hay là chúng ta nên bổ sung thêm người hầu cho nàng ấy?"

Tổ mẫu đặt chén trà xuống, ánh mắt dịu lại khi nhắc đến tên Liễu Yên.
"Nó là em gái của con, cũng là người của nhà này. Nó vốn tính tình yếu đuối, ở trong viện quá nhiều việc nặng nhọc, ta cũng đang lo lắng."

Liễu Yên bước vào giữa sảnh, gương mặt trắng bệch, đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc xong.
"Tổ mẫu, muội... muội chỉ muốn được ở gần anh trai một chút, nhưng mọi người cứ trách cứ muội."

Ta nhìn Liễu Yên, mỉm cười bao dung.
"Muội đừng nói vậy. Ai lại trách muội bao giờ. Muội chỉ là quá tận tâm với việc chăm sóc nhị thiếu gia thôi."

Liễu Yên nhìn ta, ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc trước sự "nhượng bộ" của ta.
Nàng ta không biết rằng, mỗi lời ta nói ra đều là một lớp lưới bao quanh lấy nàng ta.

Tổ mẫu gật đầu, vẻ mặt đầy hài lòng.
"Được, vậy thì cứ giữ nguyên như cũ. Con hãy giúp nó quản lý một số việc ở phía sau."

Ta cúi đầu, lòng thầm cười nhạt.
"Vâng, ý của Tổ mẫu là thượng sách."

Mọi chuyện diễn ra rất êm đẹp.
Chỉ có ta biết, sự êm đẹp này là bão tố đang chờ đợi ở phía trước.
Sự nhẫn nhịn của ta không phải là yếu đuối.
Đó là sự tích lũy của một kẻ săn mồi đang chờ đợi con mồi bước vào đúng vị trí của nó.

Đêm đó, khi trăng lên cao, ta ngồi trước bàn trang trí, nghiên bút viết lên giấy da thượng hạng.
Từng nét chữ thanh mảnh nhưng cứng cỏi hiện lên.
Đó là thiệp mời dự một bữa tiệc nhỏ tại phủ của ta.

Bữa tiệc sẽ có sự hiện diện của toàn bộ các trưởng bối trong phủ.
Và quan trọng nhất, là có sự hiện diện của phụ thân Liễu Yên.

Ta ra lệnh cho người đưa thiệp đi.
"Gửi đến phủ của Liễu gia. Phải đảm bảo ông ấy nhận được ngay trong đêm nay."

Bút mực khô đi trên mặt giấy.
Trò chơi sắp đến hồi gay cấn nhất.

Thiệp mời đã được gửi đến phụ thân Liễu Yên.