Chuẩn bị gia yến

Bàn tiệc được sắp đặt tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Ta đứng giữa đại sảnh, chỉnh lại nếp gấp trên tà áo dài thêu hoa mẫu đơn. Cạnh ta là Xuân Đào, người đang lúi húi cùng đám gia nhân sắp xếp lại các dãy bàn gỗ trắc.

“Vị trí của Liễu gia đại nhân phải đặt ngay cạnh chỗ của Tổ mẫu.”
Ta chỉ tay về phía đông của sảnh chính.
“Đây là nơi quen thuộc của ông ấy, cũng là vị trí thuận tiện nhất để ông ấy có thể quan sát toàn bộ khung cảnh của buổi tiệc.”

Xương Đào cúi đầu, nhanh nhẹn ghi chú lại.
Ta không nói cho họ biết rằng, việc chọn vị trí này không phải vì sự tôn trọng dành cho một vị khách quý. Mà là để đảm bảo rằng, khi sự thật vỡ lở, phụ thân Liễu Yên sẽ không thể lảng tránh ánh mắt của bất kỳ ai trong phủ.

Mỗi chiếc ghế đều được lót nệm gấm đỏ.
Mỗi chiếc bát sứ đều được lau sạch đến mức không để lại một vết vân tay.
Cả không gian toát lên vẻ trang trọng đến cực hạn, như một sân khấu được dựng sẵn cho một vở kịch bi thương sắp bắt đầu.

“Phải đảm bảo trà bánh trên bàn của Liễu gia đại nhân phải là loại thượng hạng nhất.”
Ta nhấn mạnh.
“Ông ấy là khách quý từ xa đến.”

Sự giả tạo của ta là một lớp bọc hoàn hảo.
Bên ngoài là sự hiếu khách của một người chị dâu mẫu mực.
Bên trong là một cái bẫy được giăng sẵn bằng những lễ tiết hào nhoáng.

***

Trong khi đó, tại viện của Liễu Yên, không gian tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng kim loại va vào vải.

Liễu Yên ngồi trên trường kỷ, mái tóc xõa dài trên vai.
Nàng ta ôm lấy một chiếc túi nhỏ bằng gấm màu xanh thẫm, đôi tay thon dài lướt đi thoăn thoắt.

“Hơi mỏi một chút…”
Nàng ta thều thào, đưa tay xoa nhẹ vào thái dương.

Một nha hoàn đứng bên cạnh, vẻ mặt lo lắng:
“Tiểu thư, người nói với tôi là người đang bị đau đầu trầm trọng, không thể nào thức khuya để thêu thùa như thế này.”

Liễu Yên ngước mắt lên, đôi mắt long lanh như chứa đầy nước mắt, giọng nói nghẹn lại:
“Ta không phải thêu cho mình. Đây là quà tặng cho nhị thiếu gia. Chàng ấy nói… chàng ấy rất thích màu xanh này.”

Nàng ta lừa dối cả thế gian bằng vẻ mặt đáng thương đó.
Nàng ta nói với mọi người rằng mình thường xuyên bị đau đầu, không thể tập trung đọc kinh hay làm việc nặng.
Nhưng thực chất, những đêm trắng nàng ta thức để hoàn thành từng đường kim mũi chỉ trên chiếc túi này chính là minh chứng cho sự sùng bái cực đoan dành cho nhị thiếu gia.

Nàng ta tin rằng mình đang thể hiện sự tận tụy.
Nàng ta không biết rằng, mỗi cái tên thêu trên nền vải đều là một vết mực đen lên danh dự của chính mình.

Cái bẫy của sự tự mãn đang bóp nghẹt lấy nàng ta.
Nàng ta càng lún sâu vào những hành động lén lút, càng tự buộc vào cổ mình một sợi dây thừng không thể tháo gỡ.

***

Trong căn phòng kín của mình, ta lật mở một xấp tài liệu vừa được đưa tới.

Đó là báo cáo của thám tử mà ta thuê từ nhiều tháng trước.
Mỗi trang giấy đều ghi chép chi tiết lịch trình của Liễu Yên trong một tháng qua.

“Vào các đêm trăng tròn, tiểu thư thường rời khỏi phòng mình vào lúc giờ Tý.”
“Nhân chứng là hai nha hoàn canh cửa ở hành lang phía Tây.”
“Họ đều khẳng định cô ta đi về phía viện của nhị thiếu gia.”

Ta vuốt nhẹ lên những dòng chữ bằng mực tàu.
Từng bằng chứng đều là những quân cờ sắc bén.
Ta không chỉ có những đôi giày thêu bị bỏ quên.
Ta còn có cả sự biến mất của các nha hoàn canh cửa vào những khung giờ nhất định.

Ta cần sự chắc chắn.
Một chút nghi ngờ là không đủ để lật đổ một sự kỳ vọng của Tổ mẫu.
Phải là một sự thật không thể chối cãi, một cú sốc khiến tất cả phải bàng hoàng.

“Chuẩn bị các bằng chứng vào trong hộp gỗ trạm sẵn.”
Ta ra lệnh cho người hầu.
“Khi đến thời điểm thích hợp, chúng ta sẽ đưa chúng ra.”

Mỗi bằng chứng là một nhát kiếm.
Và ta đã mài sắc chúng đến mức cực hạn.

***

Tại phủ Liễu gia, ánh đèn trong phòng khách vẫn còn sáng.

Phụ thân của Liễu Yên cầm trên tay tờ thiệp mời được trang trí tinh xảo.
Ông nhìn vào dòng chữ của ta, rồi nhìn sang con gái đang nằm trên giường, khuôn mặt lộ rõ vẻ bối rối.

“Đây là thiệp mời của Vân tiểu thư.”
Ông trầm giọng nói.
“Bà ấy muốn mời chúng ta đến dự một bữa tiệc riêng tư tại phủ.”

Liễu Yên bật dậy, đôi mắt sáng lên một tia hy vọng hão huyền:
“Phụ thân, tỷ tỷ rất quý trọng chúng ta. Con phải đến để đáp lễ.”

Ông nhìn con gái, rồi lại nhìn cái tên “Vân tiểu thư” trên thiệp.
Ông không hề hay biết rằng, đây không phải là một lời mời xã giao.
Đây là một lời mời đến dự một buổi hành hình.

Cùng lúc đó, tại phủ của ta, Tổ mẫu đang ngồi trong phòng kín, nhâm nhi chén trà nóng.
Bà ta nhìn vào bản danh sách khách mời và mỉm cười đầy tự hào.

“Liễu gia đến rồi.”
Bà thầm nghĩ.
“Bọn chúng sẽ thấy con bé Liễu Yên ngoan ngoãn và hiểu chuyện đến mức nào.”

Sự mù quáng của bà là chất xúc tác hoàn hảo cho sự sụp đổ sắp tới.
Càng tin tưởng, cú sốc sẽ càng lớn.

Mọi thứ đã vào vị trí.
Lễ vật đã sẵn sàng.
Sân khấu đã được dựng lên.

Tiếng chuông vang lên báo hiệu giờ lành.
Sân khấu mở màn.
Cái bẫy đã lồng vào chân con mồi.

Ta đứng trên bục cao, nhìn xuống những vị khách đang bước vào.
Mọi thứ đã sẵn sàng.