Vả mặt giữa tiệc

Khói trầm hương từ lò đồng lan tỏa, bao phủ lấy không gian trang trọng của đại sảnh. Mùi gỗ đàn hương trầm mặc, dịu nhẹ nhưng đủ để làm dịu đi bầu không khí ngột ngạt của một buổi đại yến.

Bàn tiệc dài được bày biện bằng gỗ trắc đen bóng, lấp lánh dưới ánh nến lung linh. Những chiếc bát sứ tinh xảo, chén trà bằng ngọc thạch quý hiếm được sắp xếp ngay ngắn. Tổ mẫu ngồi ở vị trí trung tâm, dáng vẻ uy nghiêm như một vị nữ hoàng đang trị vì lãnh địa của mình. Bên cạnh bà, Liễu Yên khẽ cúi đầu, vẻ mặt đầy vẻ khiêm nhường, đôi tay thon dài nắm chặt lấy chiếc khăn tay thêu hoa mẫu đơn. Nàng ta trông thật sự "hiền lành", đúng như những gì Tổ mẫu hằng mong đợi ở một người con dâu.

“Liễu đại nhân, mời ông ngồi.”

Ta nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói thanh thoát như tiếng khánh bạc. Phụ thân của Liễu Yên bước vào, gương mặt cương nghị của một người đàn ông trung niên có chút biến sắc khi nhìn thấy sự xa hoa của phủ Thượng thư. Ông ta ngồi xuống vị trí đối diện với ta, đôi mắt sắc sảo quan sát xung quanh. Mọi người trong phủ đều im lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng lách tách của gỗ cháy và tiếng gió lùa qua khe cửa.

Tổ mẫu mỉm cười, ánh mắt lộ rõ sự hài lòng. Bà ta tin rằng sự hiện diện của Liễu gia sẽ là sự khẳng định cho lựa chọn của mình. Nhưng bà không biết, Liễu gia đến đây không phải để nhận lời khen. Họ đến để lấy lại những gì thuộc về họ.

Ta nâng chén trà, hơi ấm lan tỏa vào lòng bàn tay.

“Đêm qua, Liễu muội có vẻ rất mệt mỏi.”

Ta nhìn thẳng vào Liễu Yên, nụ cười trên môi nhẹ nhàng đến mức khó nhận ra sự mỉa mai. Liễu Yên hơi giật mình, đôi vai nhỏ run lên một cái. Nàng ta lắp bắp: “Tỷ tỷ nói gì vậy, muội chỉ là hơi mệt vì chuẩn bị cho buổi tiệc hôm nay thôi.”

Ta không đáp, chỉ khẽ gật đầu với Xuân Đào đang đứng phía sau. Xuân Đào bước lên một bước, quỳ xuống một gối, giọng nói rõ ràng, rành mạch truyền đến tai mỗi người trong phòng:

“Thưa các vị, thực ra việc Liễu muội mệt mỏi không phải do chuẩn bị cho tiệc. Mà là vì những đêm vừa qua, Liễu muội đã thường xuyên ghé thăm viện của nhị thiếu gia. Mỗi đêm, đều là như vậy.”

Tiếng bát đĩa va chạm tạo thành một âm thanh chói tai giữa bầu không gian tĩnh mịch. Liễu Yên mặt biến sắc, đôi mắt mở to đầy kinh hãi. Nàng ta lắp bắp: “Ngươi… ngươi nói cái gì? Ta không có!”

Ta đặt chén trà xuống, tiếng va chạm giữa sứ và gỗ vang lên khô khốc.

“Xuân Đào chỉ đang thuật lại những gì con bé đã nói với nó khi nó lén lút vào viện của nhị thiếu gia vào lúc canh ba. Và quan trọng hơn là những bằng chứng mà nó để lại.”

Xuân Đào lùi lại, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Nàng mở ra, đặt lên bàn một đôi giày thêu bằng lụa cao cấp. Đó là đôi giày thêu thủ công cực kỳ tinh xảo, trên mũi giày có thêu những chữ nhỏ xíu nhưng sắc nét: “Vị của thê thiếp”.

“Đây là đôi giày mà Liễu muội luôn mang khi vào phòng nhị thiếu gia. Và đây là bản sao kê sổ chi tiêu mà tôi đã tìm thấy trong ngăn kéo của con bé. Trong đó có ghi rõ việc mua cặp giày này với giá năm mươi triệu đồng.”

Cả căn phòng rơi vào trạng thái đóng băng. Tổ mẫu biến sắc mặt, đôi mắt già nua trừng lên nhìn đôi giày thêu trên bàn. Nhị thiếu gia bên cạnh ta siết chặt nắm đấm đến mức gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Liễu Yên run rẩy, đôi mắt bắt đầu rơm rớm nước mắt, giọng nói trở nên nghẹn ngào:

“Không phải… đó là quà của tỷ tỷ tặng cho muội… muội chỉ mượn để…”

“Mượn?”

Ta ngắt lời nàng ta, thanh âm lạnh lẽo như băng giá mùa đông.

“Nếu là quà của ta tặng, tại sao trên đôi giày lại thêu tên của phu quân ta? Và tại sao bản sao kê lại ghi rõ là muội tự bỏ tiền túi ra để mua nhằm mục đích ‘đánh dấu’?”

Sự im lặng kéo dài đến mức nghẹt thở. Tổ mẫu run rẩy nhìn Liễu Yên, sự tin tưởng mù quáng trong mắt bà ta bắt đầu nứt vỡ. Liễu Yên gào lên, gương mặt biến dạng vì hoảng loạn:

“Tổ mẫu, không phải như vậy! Muội chỉ là muốn giúp tỷ tỷ, vì tỷ ấy quá bận rộn với việc quản lý sổ sách!”

Đúng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên.

“RẦM!”

Cái bàn gỗ bị va mạnh. Phụ thân của Liễu Yên đứng bật dậy, gương mặt ông ta đỏ gay vì giận dữ. Ông ta bước đến, nắm lấy vai con gái mình, và rồi một cái tát nảy lửa giáng xuống.

*Chát!*

Cú tát mạnh đến nỗi khiến Liễu Yên ngã nhào về phía trước, mái tóc rối tung, một bên má đỏ ửng lên ngay lập tức. Cả phủ im bặt. Không một ai dám thở mạnh. Phụ thân Liễu Yên gằn giọng, tiếng nói của ông ta vang vọng khắp đại sảnh, đầy sự phẫn nộ và khinh bỉ:

“Lá gan của ngươi thật lớn! Gan của ngươi dám làm nhục thanh danh của Liễu gia để đổi lấy chút hư vinh ở cái phủ này sao?”

Ông nhìn thẳng vào mắt con gái, giọng run lên vì tức giận: “Ngươi dám giả dạng trước mặt phụ thân, dám lừa dối cả đất này để leo lên vị trí của người khác?”

Liễu Yên khóc không thành tiếng, đôi mắt đầy vẻ tuyệt vọng nhìn về phía Tổ mẫu để cầu cứu. Nhưng Tổ mẫu không nhìn cô ta. Bà ta nhìn vào đôi giày thêu trên bàn, rồi nhìn vào đôi mắt đầy sát khí của người đàn ông đang đứng trước mặt.

Sự thật trần trụi đã bị bóc trần. Liễu Yên không thể bào chữa thêm bất cứ điều gì khi vật chứng nằm ngay trước mắt mọi người. Cô ta co rúm người lại, hơi thở trở nên đứt quãng. Gương mặt xinh đẹp vốn luôn giữ được vẻ điềm tĩnh giờ đây trở nên trắng bệch, biến dạng vì sợ hãi.

Phụ thân Liễu Yên quay sang nhìn tôi, rồi quay sang nhìn tổ mẫu, giọng nói lạnh lùng như sấm sét:

“Tôi không thể chấp nhận được hành vi của con bé này nữa. Nó đã hoàn toàn đánh mất nhân cách của một người con gái lương thiện.”
Ông bước đến phía trước, giơ tay chỉ về phía Liễu Yên:
“Từ hôm nay, tôi sẽ đưa nó về quê ngay lập tức! Cái danh phận của Liễu gia tại đây, nó không xứng đáng có được dù chỉ một chút! Nó sẽ phải trả giá cho những gì nó đã làm!”

Liễu Yên khóc ngất đi giữa bàn tiệc. Cả phủ lặng đi. Lớp mặt nạ của cô ta hoàn toàn vỡ vụn. Trò chơi kết thúc tại đây. Tôi mỉm cười, nhấp một ngụm trà nhạt. Thắng lợi nằm trong tay tôi.