Sau cơn bão

Tiếng bánh xe gỗ nghiến trên nền đá của sân phủ vang lên khô khốc.

Liễu Yên bị đẩy vào trong cỗ xe ngựa, gương mặt vốn hay trang điểm kỹ lưỡng giờ đây nhợt nhạt, đôi mắt đỏ hoe vì khóc quá nhiều. Nàng ta cố bám lấy thành xe, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa:

"Chị... chị không thể làm thế với muội... Muội chỉ là muốn giúp... Muội chỉ là..."

Câu nói của nàng ta bị tiếng lồng xe va vào mặt đường cắt đứt giữa chừng.

Tôi đứng trên bậc thềm cao, nhìn xuống bóng dáng nhỏ bé đang bị cuốn đi xa dần. Tổ mẫu đứng cạnh tôi, đôi bàn tay già nua của bà ta run nhẹ, nhưng ánh mắt không còn vẻ bao che như trước.

"Đưa về quê, cách ly hoàn toàn với chuyện của phủ."

Giọng Tổ mẫu vang lên, không còn chút ấm áp nào dành cho đứa cháu ngoại. Cỗ xe lao đi, mang theo sự nhục nhã và cả cái danh phận "hiền lành" giả tạo mà Liễu Yên đã dày công xây dựng suốt bao năm qua.

Khi bụi trần lặn dần, sự im lặng bao trùm lấy không gian. Tôi quay sang nhìn Tổ mẫu. Bà ta nhìn tôi, rồi nhìn về phía căn phòng trống của Liễu Yên vừa bị bỏ lại.

"Vân Chi, sau khi nó đi rồi, việc quản lý sổ sách và các việc nội vụ của phủ... con sẽ trực tiếp đảm nhận."

Tổ mẫu hít một hơi sâu, giọng bà nói chậm lại. "Ta cần một người thực sự hiểu luật lệ, một người đủ cứng rắn để giữ cho cái phủ này không bị lung lay."

Tôi khẽ cúi đầu, một nụ cười nhàn nhạt hiện trên môi. "Tổ mẫu yên tâm, từ nay về sau, mọi sự đều do nhi thần quán xuyến."

Không có sự tranh giành, cũng không có những lời đối chất gay gắt. Bà hiểu rằng, sự ủng hộ của tôi là điều cần thiết nhất để duy trì sự ổn định của gia tộc lúc này.

Sáng hôm sau, tôi bắt đầu cuộc thanh trừng.

Những nha hoàn thân cận của Liễu Yên, những kẻ từng lén lút tiếp tay cho nàng ta qua lại giữa các viện, đều bị triệu tập đến trước đại sảnh. Họ đứng thành hàng, gương mặt ai nấy đều đầy vẻ lo sợ. Tôi bước ra, trên tay cầm danh sách những người cần bị sa thải.

"Kể từ hôm nay, những người không còn phục vụ đúng chức trách, hoặc có hành vi gây rối trật tự nội bộ, sẽ bị loại khỏi danh sách hưởng lương của phủ."

Tôi chỉ tay về phía ba người đứng đầu, những kẻ vốn là tâm phúc của Liễu Yên. "Các ngươi bị sa thải ngay lập tức. Tài sản cá nhân và tiền lương còn lại sẽ được thanh toán sau khi các ngươi rời khỏi cổng phủ."

Một người trong số đó run rẩy, quỳ xuống: "Phu nhân, xin người hãy nghĩ lại, chúng tôi đã làm việc ở đây hơn mười năm..."

"Mười năm hay hai mươi năm không quan trọng."

Tôi ngắt lời, giọng nói đều đều nhưng lạnh lẽo. "Quan trọng là các người đã chọn đứng về phía kẻ không xứng đáng. Giờ là lúc các người phải chịu trách nhiệm cho sự lựa chọn của mình."

Họ lủi thủi rời đi, mang theo sự bẽ bàng và nỗi sợ hãi trước uy quyền mới của tôi.

Căn phòng của tôi giờ đây tĩnh lặng hơn hẳn. Tiếng lạch cạch của chìa khóa mở cửa vang lên phía ngoài hành lang. Nhị thiếu gia đứng đó, bóng dáng cao lớn của chàng đổ dài dưới ánh đèn lồng mờ ảo. Gương mặt chàng tái nhợt, đôi mắt đầy vẻ bối rối và hối lỗi. Chàng nhìn tôi, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì nhưng rồi lại thôi.

Tôi ngồi trên ghế trường kỷ, tay vân vê chiếc khăn thêu bằng chỉ bạc. "Nhị thiếu gia, những chuyện xảy ra tại đại sảnh hôm qua, huynh vẫn chưa có lời giải thích thỏa đáng nào với thiếp."

Chàng bước tới một bước, đôi bàn tay siết chặt lấy thành ghế của tôi. "Ta... ta xin lỗi. Ta đã quá mù quáng..."

"Đúng là quá mù quáng." Tôi nâng mắt nhìn thẳng vào mắt chàng. "Cái giá của sự mù quáng là sự sụp đổ của thể diện và quyền lực mà huynh đã dày công gây dựng."

Chàng khựng lại, hơi thở trở nên dồn dập hơn. "Vậy thiếp phải làm gì để lấy lại những gì đã mất?"

Tôi mỉm cười, một nụ cười hoàn toàn không có chút ý vị của sự tha thứ. "Huynh không cần phải làm gì để lấy lại. Bởi vì, thiếp sẽ là người giữ lấy nó cho huynh. Nhưng với điều kiện, huynh phải phục hoàn toàn dưới sự quản lý của thiếp trong mọi việc tại phủ."

"Chỉ cần thiếp đồng ý."

Chàng run rẩy, đôi chân như không còn sức lực. Chàng từ từ quỳ xuống trước mặt tôi, trán chạm vào mép thảm.

"Thiếp... xin lỗi nàng."

Tiếng nói của chàng nghẹn lại trong cổ họng. Cả căn phòng chìm vào im lặng tuyệt đối. Tôi nhìn xuống đỉnh đầu của người đàn ông đang quỳ dưới chân mình.

Trò chơi này, giờ mới thực sự bắt đầu.