Bị tẩy chay

Tiếng bước chân của tôi vang lên trên hành lang lát gạch men bóng loáng, âm thanh khô khốc và lạc lõng đến lạ thường.

Tôi đẩy cửa bước vào phòng học của lớp Kỹ thuật Văn chương.

Cả căn phòng đột ngột rơi vào im lặng.

Đó không phải sự tĩnh lặng của việc đang tập trung, mà là sự im lặng của một đám đông vừa nhận ra kẻ lạ mặt đang xâm nhập vào lãnh địa của họ.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Một vài người nhìn với vẻ khó chịu, vài người lại lảng tránh hoàn toàn, vờ như đang mải mê ghi chép vào sổ tay.

Tôi bước tới chỗ ngồi của mình.

Bàn ghế trống trơn.

Không một ai ngồi cạnh.

Khoảng cách giữa tôi và những người bạn cùng lớp bỗng chốc trở nên xa xôi như một vực thẳm.

"Ngọc, cậu không nghe thấy gì sao? Cả lớp đang nói về chuyện cậu 'đứng ra' đại ơn cho mọi người với cô Hằng."

Giọng của Khang vang lên từ phía cuối lớp.

Hắn đứng đó, vai hơi so lại, gương mặt đầy vẻ "quan tâm" giả tạo.

Tôi dừng bước, nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Tôi không đứng ra làm gì cả. Tôi chỉ đến để nhận đề cương."

Một tiếng xì xào rộ lên.

"Nhưng cô ấy đã nhận tin nhắn của chúng ta mà?" Một bạn nữ ở hàng ghế giữa lên tiếng, giọng đầy vẻ oán trách. "Nếu không phải vì cô ấy nói lời với cô Hằng, thì sao mọi người lại bị ép vào thế bí?"

Tôi cảm thấy lồng ngực mình thắt lại.

Bọn họ đang dùng sự thiếu hiểu biết để trút giận lên tôi.

"Tôi chưa bao giờ đồng ý nhận tiền của ai cả." Tôi nói chậm lại, cố giữ giọng bình tĩnh. "Tôi cũng là nạn nhân của sự hiểu lầm này."

"Hiểu lầm?" Khang bước tới một bước, âm lượng cao hơn một tông. "Nếu là hiểu lầm thì tại sao tin nhắn đe dọa lại gửi cho cậu? Hay là cậu cố tình tạo ra sự hiểu lầm để giữ cho mình một đường lui?"

Câu nói của hắn như một gáo nước lạnh tạt vào mặt tôi.

Sự hoài nghi trong mắt những người xung quanh bắt đầu biến chuyển thành sự xa lánh rõ rệt.

Họ không nhìn tôi như một người bạn nữa. Họ nhìn tôi như một kẻ đang lẩn trốn sau một lớp mặt nạ.

"Thôi đi Khang!"

Một giọng nói đanh thép vang lên.

Thảo bước ra từ phía cửa, gương mặt cô ấy đỏ bừng vì giận dữ.

"Cậu có thôi cái kiểu đổ lỗi cho người khác không? Ngọc không làm gì cả, chỉ có cô Hằng là..."

"Cô Hằng là ai?" Khang ngắt lời, giọng đầy mỉa mai. "Bà ta là giảng viên hướng dẫn của chúng ta. Cô ấy có quyền quyết định ai qua môn. Nếu cô ấy nói Ngọc nhận tiền, thì tức là Ngọc nhận tiền. Đừng có lấy cái sự 'tình bạn' ra để bao che cho một sự thật hiển nhiên."

"Sự thật hay là sự thật của cậu?" Thảo gắt lên.

Họ tranh cãi gay gắt, những lời lẽ nặng nề ném vào nhau giữa không gian ngột ngạt của lớp học.

Tôi đứng giữa trung tâm của sự hỗn loạn, cảm giác như mình đang tan biến vào không khí.

Mọi người bắt đầu quay đi, mỗi người một hướng, coi tôi như một khối không khí vô hình.

Tôi không thể ở lại đây thêm một giây nào nữa.

Tôi quay người đi thẳng về phía văn phòng khoa.

***

Cửa phòng giảng viên khép lại sau lưng tôi, ngăn cách những âm thanh hỗn loạn ngoài hành lang.

Cô Hằng đang ngồi sau bàn làm việc, tay cầm một chiếc bút máy cao cấp.

Khi thấy tôi bước vào, bà ta hơi ngẩng đầu lên, nở một nụ cười dịu dàng nhưng đôi mắt không hề có lấy một chút ấm áp.

"Em đến rồi à, Ngọc? Có vấn đề gì với đề cương sao?"

Tôi bước tới gần bàn của bà ta, đặt cặp tài liệu xuống.

"Cô Hằng, em cần làm rõ một chuyện."

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, cố gắng giữ cho giọng mình không run rẩy.

"Cả lớp đang hiểu lầm. Họ nghĩ em là người thu tiền của cô."

Bàn tay đang đặt trên bàn của cô Hằng khẽ khựng lại một nhịp cực nhỏ, nhưng khuôn mặt bà ta vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh.

"Em nói gì cơ?"

"Em nói là, việc thu tiền là do cô chủ trương. Tôi không hề biết về việc này cho đến khi có những tin nhắn lạ gửi đến."

Tôi nhấn mạnh từng chữ.

Cô Hằng khẽ cười, một nụ cười mang theo sự ẩn ý khó lường.

"Ngọc à, cô không nhớ rõ ai đã đóng hay ai chưa đóng. Quy trình của cô rất đơn giản: ai muốn qua môn, ai muốn có kết quả tốt, cứ liên hệ với cô. Nếu em không muốn giải thích với các bạn, thì cứ coi như chuyện này chưa từng xảy ra."

Bà ta dựa lưng vào ghế, giọng nói ngọt như mật nhưng lạnh lẽo như băng.

"Nhưng nếu em muốn chứng minh cho họ thấy em 'trong sạch', thì tốt nhất là đừng lôi tên cô vào những cuộc tranh cãi vô bổ này. Cô chỉ làm đúng việc của mình thôi."

Tôi nhìn kỹ vào khuôn mặt của bà ta.

Đó không phải là sự bối rối. Đó là sự tính toán.

Bà ta đang cố tình mập mờ để đẩy tôi vào thế khó. Nếu tôi lên tiếng, tôi sẽ là kẻ phản bội. Nếu tôi im lặng, tôi là kẻ tiếp tay cho sự tham nhũng.

Tôi quan sát kỹ hơn xung quanh phòng làm việc.

Trên bàn của cô Hằng là một chiếc túi xách bằng da cao cấp, màu nâu đậm, lấp lánh dưới ánh đèn điện.

Đó là một chiếc túi hiệu, loại có giá trị lên đến hàng chục triệu đồng.

Vẻ ngoài của cô ấy rất giản dị, nhưng chiếc túi này lại là một lời tuyên bố hùng hồn về sự giàu sang bất thường.

"Cô là người rất công bằng, thưa cô." Tôi nói khẽ.

Câu nói của tôi khiến đôi mắt cô Hằng nheo lại một chút.

Tôi lùi lại một bước, cúi đầu chào rồi bước ra ngoài.

Khi tôi đi ngang qua hành lang để về phòng, tôi tình cờ đi ngang qua cửa phòng giảng viên đang khép hờ.

Bên trong không có ai.

Nhưng qua khe cửa, tôi thấy một bóng người vừa bước ra.

Đó là cô Hằng.

Bà ta đang cầm một chiếc túi rác màu đen lớn, trông nó khá nặng.

Bà ta bước đến phía thùng rác ở góc hành lang, động tác dứt khoát đến mức đáng sợ.

Bà ta ném mạnh chiếc túi xuống.

Cái túi rác đen rơi vào thùng với một tiếng "bộp" khô khốc.

Bà ta đứng nhìn nó một giây, rồi quay lưng đi thẳng vào trong phòng.

Tôi đứng khựng lại ở cuối hành lang, trái tim đập mạnh vào lồng ngực.

Cái túi rác đó...

Nó không giống một túi rác bình thường của văn phòng.

Nó trông như chứa đựng thứ gì đó quan trọng.

Tôi nhìn trừng trừng vào cái thùng rác ở góc tường.

Mọi thứ bắt đầu trở nên bất thường.

Cô ta vừa giấu thứ gì đó vào đó.

Bí mật của bà ta bắt đầu lộ diện.