Chuẩn bị đối đầu

Tôi ngồi thẫn thờ trước màn hình máy tính trong căn phòng trọ lụp xụp. Ánh sáng xanh hắt lên khuôn mặt tôi những mảng sáng tối lạ thường. Từng tệp tin trong chiếc USB như những quả bom hẹn giờ, chỉ chờ đợi khoảnh khắc được kích hoạt.

Tôi mở trình duyệt, sao lưu toàn bộ nội dung vào ba nền tảng lưu trữ đám mây khác nhau. Mỗi bản sao đều được đặt tên mã hóa kín đáo. Sau đó, tôi gửi liên kết truy cập cho Thảo qua một ứng dụng nhắn tin bảo mật.

"Thảo, giữ kỹ mấy cái này cho tôi." Tôi gõ nhanh. "Nếu ngày mai mọi chuyện không diễn ra như ý muốn, đây là bằng chứng cuối cùng để bảo vệ danh dự cho cả tôi và những người khác bị cô ta lừa gạt."

Thảo phản hồi ngay lập tức: "Được, mình giữ rồi. Đừng lo, mình sẽ không để ai chạm vào nó cả."

Cái sự an tâm giả tạo đó khiến tôi khẽ thở phào. Tuy nhiên, tôi hiểu rõ rằng chỉ có Thảo là đồng minh thực sự. Để lật đổ một người có quyền lực như cô Hằng, tôi cần một quân bài khác — một người trực tiếp bị cô ta "thương mại hóa" nhưng vẫn đang sợ hãi lẩn trốn trong bóng tối.

Dũng.

Cậu ta là sinh viên năm cuối của lớp kỹ thuật, một kẻ lầm lì, ít nói và luôn xuất hiện với vẻ mặt mệt mỏi. Tôi biết Dũng đã đóng tiền. Tôi biết cậu ta sợ đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt tôi khi chúng tôi lướt qua nhau ở hành lang. Tôi cần cậu ta lên tiếng trước hội đồng.

Tôi tìm thấy Dũng ở quán cà phê đối diện cổng trường vào chiều thứ Tư. Cậu ta ngồi trong góc khuất, đôi mắt dán chặt vào màn hình điện thoại. Tôi bước đến, bóng của mình đổ dài trên mặt bàn gỗ cũ kỹ.

"Dũng, tôi có chuyện muốn nói." Giọng tôi không cao, nhưng đủ để cậu ấy phải ngẩng đầu lên.

Dũng khựng lại, ánh mắt hiện lên sự cảnh giác rõ rệt. "Em không muốn gặp phiền phức."

Tôi không dừng lại trước sự từ chối của cậu ấy. Tôi kéo một chiếc ghế đối diện rồi ngồi xuống. "Phiền phức là khi cô Hằng định hủy kết quả tốt nghiệp của cả lớp vì cho rằng tôi là kẻ trục lợi." Tôi lấy từ trong túi ra một tập ảnh in màu. "Cô ấy đang dùng tôi làm lá chắn để che đậy việc cô ấy nhận tiền của các bạn."

Dũng hơi rướn người về phía trước. "Chị nói gì cơ?"

Tôi đẩy những tấm hình về phía cậu ấy. Đó là ảnh chụp cận cảnh chiếc túi xách hiệu của cô Hằng — món đồ mà cô ta luôn khoe khoang trên mạng xã hội với giá hàng chục triệu đồng. Bên cạnh là ảnh chụp hóa đơn và một vài tin nhắn chụp màn hình từ tài khoản của một sinh viên khác gửi cho cô ấy.

"Hàng hiệu thực sự không rẻ, Dũng ạ." Tôi nói chậm rãi. "Cô ấy không chỉ nhận tiền của một người. Cô ấy nhận của bốn mươi bảy người. Cả lớp này đều là nạn nhân, chỉ là mỗi người đang chọn một cách im lặng khác nhau để bảo vệ bản thân."

Dũng nhìn vào những tấm hình, đôi môi mỏng của cậu ấy run nhẹ. "Nhưng nếu tôi nói... cô ấy sẽ trừng phạt tôi."

"Cô ấy sẽ trừng phạt tất cả những ai dám lên kể." Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy, sự kiên định hiện rõ trong đồng tử. "Nhưng nếu cô ấy bị tước bằng và bị kỷ luật, ai sẽ là người thực sự chịu thiệt? Là cô ấy, hay là chúng ta?"

Tôi đẩy thêm một tờ giấy lên bàn. Đó là bản in của đoạn hội thoại giữa tôi và cô Hằng trước đó, nơi cô ấy thừa nhận sự tồn tại của "quỹ hỗ trợ" — cái tên mỹ miệu cho việc bán điểm.

Dũng đưa tay lên che miệng, lồng ngực phập phồng. Cậu ấy nhìn vào những con số, nhìn vào những bằng chứng không thể chối cãi. Sự sợ hãi trong mắt cậu ấy bắt đầu bị thay thế bởi một sự dao động dữ dội.

"Chị chắc chắn là sẽ thắng?"

"Tôi không cần thắng. Tôi chỉ cần sự thật được phơi bày."

Dũng im lặng rất lâu. Tiếng máy xay cà phê của quán vang lên khô khốc. Cậu ấy cầm lấy bản in, gấp lại rồi nhét vào túi áo khoác. "Tôi... tôi cần thời gian suy nghĩ."

Tôi không ép thêm. Tôi biết sự sợ hãi của một kẻ bị đe dọa sẽ cần thời gian để chuyển hóa thành hành động. Tôi đứng dậy, chào cậu ấy một cách lịch sự rồi bước ra khỏi quán.

Những ngày sau đó là một chuỗi những đêm trắng. Tôi chuẩn bị bài bảo vệ như thể đang bước vào một trận chiến sinh tử. Tôi lặp đi lặp lại các luận điểm, kiểm tra từng slide trình chiếu. Mỗi lần lật mở trang giấy, tôi lại cảm thấy sức nặng của sự thật đè nặng lên vai. Tôi không còn là sinh viên đang trình bày một đề tài nghiên cứu nữa, tôi là một người đang đòi lại công bằng cho chính mình và cho những người bạn đang bị lừa dối.

Tôi tập trước mặt gương, điều chỉnh tông giọng sao cho bình tĩnh nhất có thể.
"Chào hội đồng, tôi là sinh viên..."
"Chào hội đồng, tôi là người sẽ công bố sự thật về..."

Tôi phải giữ cho mình tỉnh táo. Nếu tôi run rẩy, cô Hằng sẽ thắng. Nếu tôi yếu đuối, cô Hằng sẽ biến tôi thành kẻ tội đồ.

Đêm cuối cùng trước ngày bảo vệ, không gian tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng gió rít qua khe cửa sổ. Tôi nằm trên giường, mắt nhìn lên trần nhà, lòng nặng trĩu như đá đè. Ngày mai, mọi thứ sẽ thay đổi. Hoặc là tôi sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, hoặc là cô Hằng sẽ phải đối mặt với cái giá của sự tham lam.

Một tiếng rung đột ngột phá tan sự tĩnh lặng của căn phòng. Điện thoại trên gối rung lên liên tục. Tôi với tay lấy nó. Một tin nhắn từ số của Dũng hiện lên trên màn hình:

"Mai em sẽ nói sự thật."