Cuốn sổ tay mực xanh

Tiếng lạch cạch của then cửa gỗ vang lên khô khốc giữa không gian tĩnh mịch của từ đường.

Cánh cửa mở ra một khoảng nhỏ. Trịnh Bá Khoa đứng đó, bóng áo gấm thêu chỉ vàng in hằn lên nền tường xám xịt. Gương mặt ông ta đỏ gay vì giận dữ nhưng vẫn cố gượng gạo giữ lấy vẻ uy nghiêm của một vị trưởng tộc.

"Cô Lan, con đã nghe thấy tiếng nói của con qua điện thoại. Ta không muốn chuyện này kéo dài hơn nữa."

Giọng ông ta trầm đục, vang vọng vào từng góc cột gỗ.

"Nếu con đồng ý ký vào tờ giấy chuyển nhượng này, thừa nhận sự sai lệch trong cách hiểu của mình về việc quản lý điền sản, ta sẽ cho người đưa con ra ngoài ngay lập tức. Con có thể về nhà chính nghỉ ngơi."

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta. Ánh đèn dầu chập chờn khiến cái bóng của ông ta đổ dài trên mặt đất như một con quái vật đang trườn bò.

"Nhị thúc, con không hiểu sai. Con chỉ muốn làm rõ một số chi tiết nhỏ trong sổ sách của gia tộc."

Tôi đứng dậy, tà áo dài chạm nhẹ xuống sàn gỗ.

"Để tránh những rắc rối pháp lý sau này với quan phủ về việc quản lý ruộng đất, con cần vào nhà chính lấy cuốn sổ tay mực xanh của cha con. Đó là cuốn sổ ghi chép các giao dịch gốc. Nếu có nó, mọi thứ sẽ rõ ràng hơn."

Trịnh Bá Khoa khựng lại. Đôi mắt ông ta nheo lại, lộ rõ vẻ toan tính.

"Cuốn sổ đó... nó không quan trọng với việc thừa kế hiện tại."

"Nhưng nó quan trọng với sự minh bạch của gia tộc."

Tôi bước tới một bước, giọng nói đều đều nhưng sắc lạnh.

"Nhị thúc nói là vì lợi ích của gia tộc. Vậy nếu con có cuốn sổ đó, mọi tranh chấp sẽ kết thúc ngay lập tức. Con sẽ ký vào những giấy tờ cần thiết sau khi đối chiếu."

Ông ta im lặng hồi lâu, rồi hừ lạnh một tiếng.

"Được. Nếu là vì sự minh bạch của họ Trịnh, ta cho phép cô vào nhà chính lấy sổ trong vòng mười phút. Nhưng nhớ kỹ, không được bước vào phòng riêng của ta."

Tôi khẽ cúy đầu.

"Cảm ơn nhị thúc đã hiểu cho tâm ý của con."

Cánh cửa mở rộng hơn. Tôi bước ra ngoài, không khí lạnh lẽo của hành lang bao trùm lấy cơ thể.

Bước vào gian phòng chính, mùi gỗ cũ và mùi giấy mục của những bộ thẻ bài, sổ sách bao quanh lấy tôi. Tôi không đi thẳng đến phòng của nhị thúc mà tiến về phía chiếc tủ gỗ lớn đặt ở góc phòng.

Trong đó là một chiếc két sắt bằng đồng cũ kỹ, khóa đã bị thay bằng một ổ khóa mới hơn.

Tôi biết rõ vị trí của chiếc chìa khóa dự phòng mà quản gia cũ từng lén đưa cho tôi trước khi ông ấy qua đời.

Tiếng lạch cạch của ổ khóa mở ra nghe thật khô khốc.

Tôi thọc tay vào bên trong.

Giấy tờ nằm ngổ ngự ở đó.

Một xấp hồ sơ dày cộm được buộc lại bằng dây gai. Tôi lật mở ra.

"Hợp đồng cho thuê ruộng đất vùng Đồng Cò."

Dòng chữ viết bằng mực đen, nét chữ cứng cỏi của nhị thúc.

"Diện tích: 12 mẫu. Thời hạn: 15 năm. Giá thuê: 80 triệu đồng mỗi năm."

Tôi lật tiếp trang sau.

"Tổng số tiền thu được tích lũy từ năm trước đến nay là 1,2 tỷ đồng. Toàn bộ số tiền này thuộc về quỹ riêng của quản trị viên."

Số tiền này không hề có trong báo cáo hàng năm của gia tộc. Nó bị giấu kín, tách biệt khỏi sự giám sát của các quản trưởng.

Tôi lấy ra một tờ giấy khác, là bản gia phả gốc kê các khoản chi tiêu.

"Chi phí bảo trì nhà cổ, tiền thưởng cho thuộc hạ..."

Những con số nhảy múa trước mắt tôi. 1,2 tỷ đồng. Một con số khổng lồ đủ để nhị thúc sống xa hoa trên sự bóc lột của những người nông dân nghèo trên mảnh ruộng của tổ tiên.

Tôi lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy nhỏ, nhanh chóng ghi lại các thông số rồi dùng một chiếc bút chì nhỏ để đánh dấu lên các trang giấy gốc.

Đang lúc tập trung, một tiếng động nhẹ vang lên từ phía cửa vào.

"Chị Lan, chị đang tìm gì ở đây vậy?"

Giọng nói ngọt sầu như mật rót vào tai nhưng lại khiến tôi lạnh sống lưng.

Trịnh Thúy Hạnh bước vào.

Cô ta diện một bộ váy lụa màu hồng nhạt, mái tóc búi cao tinh xảo. Trên tay cô ta cầm một chiếc quạt giấy, che đi nửa khuôn mặt đang cố nở một nụ cười dịu dàng.

"Nhị thúc nói nếu chị không tìm thấy sổ, ông ấy sẽ bắt người canh giữ ở đây đến tận rằm tháng sau."

Cô ta tiến lại gần, đôi mắt lấp lánh sự chế giễu mà chỉ mình tôi nhận ra.

Tôi không vội vàng giấu đi xấp giấy tờ. Tôi đặt chúng xuống bàn, thong thả đứng thẳng người.

"Em Vân, em đến đây muộn hơn chị tưởng."

"Chị vào đây tìm sổ để giúp gia tộc, hay là để tìm hiểu những thứ không thuộc về mình?"

Thúy Vân khẽ cười, bước chân nhẹ nhàng đến gần hơn.

"Chị nói gì lạ vậy? Chẳng phải chị cũng muốn bảo vệ quyền lợi của mình sao?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, hạ thấp giọng xuống nhưng đầy uy lực.

"Em, em có biết mình được ghi vào gia phả từ năm nào không?"

Không gian đột ngột rơi vào im lặng.

Tiếng gió lùa qua khe cửa làm những trang giấy trên bàn xào xạc.

Ánh đèn trong phòng chập chờn như muốn tắt lịm.

Thúy Vân khựng lại, nụ cười trên môi cứng đờ.

Gương mặt cô ta vốn trắng trẻo bỗng chốc tái mét, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Nhưng cô ta vẫn cố giữ lấy vẻ bình tĩnh đến đáng sợ.

"Chị... chị nói gì lạ vậy?"