Đại hội gia tộc ngày giỗ tổ

Khói hương trầm quyện vào những cột gỗ đen bóng của từ đường, tạo thành một tầng sương mờ ảo đầy áp lực.

Bốn mươi con cháu họ Trịnh ngồi xếp hàng trên những chiếc ghế gỗ nặng nề, lưng thẳng tắp, gương mặt ai nấy đều nghiêm nghị dưới ánh nến lung linh. Mùi gỗ mục và mùi giấy cũ đặc trưng của từ đường bao trùm lấy không gian. Tôi ngồi ở vị trí lệch khỏi trung tâm một chút, đôi bàn tay đặt trên đùi, cố giữ cho lồng ngực không phập phồng quá mạnh.

Trương lão Hòa, vị trưởng lão cao tuổi nhất với râu tóc bạc phơ, đang ngồi chính giữa. Bên cạnh ông là nhị thúc Trịnh Bá Khoa. Ông ta mặc bộ áo gấm thêu chỉ vàng lấp lánh, đôi mắt sắc lạnh không giấu nổi vẻ đắc thắng. Phía hàng ghế đầu, Trịnh Thúy Hạnh ngồi ngay ngắn, khuôn mặt thanh tú như một bức tượng sứ, đôi mắt lấp lánh vẻ cam chịu tội nghiệp. Tôi nhìn vào gáy của Thúy Vân. Cô ta không hề run sợ.

Sự tĩnh lặng của căn phòng bị phá vỡ bởi tiếng gõ gậy của Trịnh lão Hòa xuống sàn gỗ.

"Hôm nay là ngày giỗ tổ. Gia tộc cần sự minh bạch."

Giọng ông lão trầm đục, vang vọng vào tận những góc tối nhất của từ đường. Nhị thúc đứng bật dậy, bước lên phía trước một bước. Ánh đèn dầu hắt vào khuôn mặt cương nghị của ông ta, nhưng tôi chỉ thấy một sự giả tạo đến nực cười.

"Thưa trưởng lão, thưa các bậc cao niên. Trong suốt ba năm qua, Lan nhi đã nhiều lần có những hành vi bất kính với tổ tiên. Việc cô ấy không chịu quy thuận với gia quy là một sự xúc phạm đến linh hồn của những người đi trước."

Ông ta quay sang nhìn tôi, ánh mắt chứa đầy sự khinh miệt.

"Để bảo toàn sự thanh sạch cho dòng họ Trịnh, tôi đề nghị từ nay chính thức xóa tên Ngọc Lan khỏi gia phả chính thức. Đồng thời, cô ấy phải từ bỏ quyền thừa kế mười hai mẫu ruộng phía đông và căn nhà cổ. Những tài sản này cần được chuyển giao cho người xứng đáng hơn, là Thúy Vân, để giữ vững sự hưng thịnh của gia tộc."

Tiếng xì xào bắt đầu rộ lên giữa đám đông. Một vài người con cháu lẩm bẩm, vài người khác nhìn tôi với ánh mắt ái ngại. Thúy Vân khẽ cúi đầu, đôi vai run nhẹ như thể đang khóc thầm vì "nỗi oan" của tôi. Nhưng tôi biết, đó là một vở kịch được dàn dựng công phu.

Tôi hít một hơi thật sâu, mùi hương trầm đột ngột trở nên đậm đặc trong cổ họng. Tôi đứng dậy. Tiếng gỗ của chiếc ghế lùi lại tạo ra một âm thanh khô khốc. Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Tôi tiến về phía bàn thờ, nơi đặt cuộn gia phả cũ kỹ và một chiếc đèn dầu lớn. Tôi cầm lấy chiếc đèn, ánh lửa bùng lên, soi rõ những đường vân trên mặt giấy.

"Nhị thúc nói đúng, tôi đã hành xử không đúng mực."

Giọng tôi bình thản đến lạ lùng, vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

"Nhưng việc xác định ai là người xứng đáng... phải dựa vào quy tắc của tổ tiên, không phải ý muốn của một cá nhân."

Tôi mở cuộn gia phả gốc ra. Từng trang giấy vàng ố lật qua, tiếng giấy cọ vào nhau nghe rõ mồn một. Tôi dừng lại ở trang thứ ba. Tôi giơ cao trang giấy trước mặt mọi người, ánh đèn dầu tập trung vào dòng chữ son đỏ thắm.

"Nhìn cho kỹ vào."

Tôi chỉ thẳng vào dòng chữ: 'Tổ tiên xác nhận Ngọc Lan là người thừa kế duy nhất'.

Dòng chữ đó lấp lánh dưới ánh đèn, đối lập hoàn toàn với những nét mực đen mờ nhạt của các bản sửa đổi gần đây.

"Đây là bản gốc. Dấu son của tổ tiên vẫn còn đó. Nó chứng minh rằng quyền thừa kế của tôi là bất khả xâm phạm bởi bất kỳ ai, kể cả nhị thúc."

Không gian lập tức rơi vào một sự im lặng đến đáng sợ. Mọi người bắt đầu xích lại gần, những đôi mắt mở to đầy kinh ngạc. Trịnh Bá Khoa đứng sững người, khuôn mặt vốn đã đỏ vì giận dữ nay biến sắc, chuyển sang một màu trắng bệch không chút máu. Ông ta nhìn vào dòng chữ son, đôi đồng tử co lại như thể vừa nhìn thấy một con quái vật hiện hình.

"Làm... làm sao có thể?"

Ông ta lắp bắp, bàn tay nắm chặt lấy cạnh bàn đến mức khớp xương trắng bệch.

"Đây là giả! Ngươi dám dùng giả mạo để lừa gạt cả gia tộc?"

Tôi không trả lời ngay. Tôi lật sang trang tiếp theo, giọng nói của tôi lạnh lùng như băng tuyết mùa đông.

"Nếu nhị thúc nói đây là giả, thì những bản sửa đổi gần đây, nơi tên của Thúy Vân xuất hiện, là thật sao?"

Tôi chỉ vào những dòng chữ mực đen mới nổi lên, không có dấu son.

"Trang giấy này được chép lại cách đây đúng hai mươi năm. Nhị thúc, huynh nói xem, tại sao lại có sự thay đổi này?"

Nhị thúc lùi lại một bước, mồ hôi lấm tấm trên trán dù không khí trong từ đường rất lạnh. Ông ta nhìn về phía Thúy Vân, nhưng cô ta chỉ cúi đầu, không nói một lời. Sự im lặng của cô ta chính là câu trả lời rõ ràng nhất cho sự lừa dối.

Tôi tiếp tục lật trang tiếp theo, đôi mắt tôi không hề lay động.

"Nhị thúc, huynh cố gắng che giấu quá kỹ, nhưng giấy mực không biết nói dối."

Mỗi lời tôi thốt ra đều như một nhát roi quất thẳng vào sự tự phụ của ông ta. Đám đông bắt đầu xôn xao, những lời xì xào trở nên to hơn.

"Trời ơi, nhị thúc lại dám tráo đổi gia phả sao?"
"Sao có thể có sự thay đổi lớn như vậy giữa các đời?"

Trịnh Bá Khoa gào lên, giọng nói lạc đi:
"Câm miệng! Đừng có nghe con tiện nhân này lảm nhảm!"

Tôi lờ đi tiếng quát của ông ta, tay vẫn giữ chặt trang giấy. Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, một nụ cười nhạt hiện lên trên môi.

"Nhị thúc, sự thật không nằm ở lời nói của huynh. Nó nằm ở bản gốc mà tôi đang cầm trên tay."

Cả từ đường như đông cứng lại. Nhị thúc run rẩy, đôi môi tái nhợt mấp máy nhưng không thành tiếng. Ông ta nhìn vào đám đông, rồi nhìn vào tôi, ánh mắt tràn đầy sự tuyệt vọng và căm phẫn. Tôi xoay nhẹ trang giấy, chuẩn bị cho bước cuối cùng của màn trình diễn.

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng động lạ vang lên từ phía bàn thờ. Trương lão Hòa, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, đột ngột lên tiếng. Giọng ông lão khàn đặc, chứa đầy sự kinh ngạc không thể giấu giếm.

"Khoan đã."

Ông lão bước tới một bước, đôi tay run rẩy chạm vào mép trang giấy thứ tư.

"Trang bốn... có gì đó không đúng."

Cả căn phòng lại rơi vào im lặng. Một sự tĩnh mịch còn khủng khiếp hơn cả trước đó. Mọi ánh mắt đổ dồn vào trang giấy cuối cùng. Mọi người nín thở chờ đợi.

Trương lão Hòa đẩy gọng kính, chậm rãi nói:
"Khoan đã, trang bốn có gì kìa."