Trang thứ tư

Trương lão Hòa đưa đôi bàn tay nhăn nheo, run rẩy lật đến trang thứ tư của cuốn gia phả gốc.

Ánh nến từ những cây đèn dầu trên bàn thờ chao đảo, hắt lên những nếp gấp của giấy bản cũ kỹ. Mỗi lần ông lão lật trang, tiếng giấy sột soạt vang lên khô khốc giữa không gian tĩnh mịch của từ đường. Cả căn phòng nín thở. Bốn mươi con cháu họ Trịnh đều đồng loạt ngẩng đầu, đôi mắt đổ dồn vào trang giấy đang dần lộ ra dưới ánh sáng lờ mờ.

Trên trang giấy vàng ố, những dòng chữ mực đỏ thẫm hiện lên, sắc cạnh và kỳ dị. Trương lão Hòa nheo mắt, ngón tay gầy guộc chỉ thẳng vào dòng chữ cuối cùng của trang thứ tư.

"Trịnh Thúy Hạnh, sinh năm 2000, con gái Trịnh Bá Khoa, là người thừa kế duy nhất nếu Ngọc Lan qua đời trước tuổi ba mươi."

Một tiếng xì xào đột ngột bùng lên như tiếng ve kêu giữa đêm thanh vắng. Những con mắt đổ dồn về phía nhị thúc.

Trịnh Bá Khoa đang ngồi bên cạnh trưởng lão, gương mặt vốn đang tự đắc bỗng chốc biến sắc. Ông ta khẽ rùng mình, đôi bàn tay bám chặt vào thành ghế gỗ chạm trổ đến mức trắng bệch.

"Trưởng lão... có lẽ đây là một sự nhầm lẫn trong quá trình sao chép..." Nhị thúc lúng búng, giọng nói lạc đi giữa không trung.

Tôi ngồi đối diện, đôi tay vẫn đặt tĩnh lặng trên đầu gối. Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, nở một nụ cười nhạt.

"Nhị thúc, đây là bản gốc. Dấu son của tổ tiên vẫn còn ở đó. Chẳng có sự nhầm lẫn nào cả."

Tôi đứng dậy, bước lên một bước về phía giữa phòng. Ánh đèn dầu nhảy nhót trên mặt vải áo dài của tôi.

"Nhị thúc đã nói với cả tộc rằng, vì tôi là con gái duy nhất của trưởng tộc trước, nên tôi là người thừa kế duy nhất của toàn bộ đất đai và nhà cổ." Tôi dừng lại trước mặt ông ta, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lẽo như sương muối. "Nhưng trên trang này, ông đã tự tay thêm vào một điều kiện. Một điều kiện để bảo đảm rằng nếu tôi biến mất, cái ghế này sẽ thuộc về 'đứa con gái' của ông."

Trịnh Bá Khoa bắt đầu đổ mồ hôi lấm tấm trên trán. Cơ thể ông ta cứng đơ, mồm họng như bị ai đó bóp nghẹt.

Tôi tiếp tục, mỗi chữ đều nhấn mạnh như một nhát roi: "Vậy mà, nhị thúc lại nói với tôi rằng con gái của ông đã chết trong vụ cháy năm 2005. Một vụ tai nạn thảm khốc khiến nó không thể sống sót."

Tôi dừng lại một nhịp, ánh mắt quét qua những khuôn mặt đang biến sắc của những người con cháu khác. "Nhưng nếu nó đã chết từ năm 2005, thì tại sao cái tên của nó lại xuất hiện trong bản gia phả này với một sự sắp đặt kỹ lưỡng đến vậy? Tại sao ông lại cần một 'đứa trẻ' để thay thế vào vị trí của tôi ngay tại thời điểm vụ cháy xảy ra?"

Trịnh Bá Khoa lùi lại một bước, gót giày va vào cạnh bàn tạo nên âm thanh khô khốc.

"Cô... cô đừng có suy diễn lung tung! Con bé đã chết rồi, đó là sự thật đau lòng của gia tộc!" Ông ta gào lên, nhưng giọng nói lại run rẩy đầy vẻ hoảng loạn.

Giữa lúc bầu không khí căng thẳng đến cực điểm, một tiếng động từ phía cửa ngoài vang lên. Cánh cửa gỗ nặng nề của từ đường mở ra.

Bà Phương bước vào, gương mặt già nua nhăn nheo đầy vẻ lo sợ nhưng ánh mắt lại cương quyết lạ thường. Bà tiến thẳng đến phía trước, nơi nhị thúc đang đứng trên bục cao.

"Nhị thúc, ông nói con bé chết rồi, nhưng tôi không tin." Bà Phương chỉ tay vào cổ tay trái của Trịnh Thúy Hạnh – cô em họ đang đứng nép sau lưng nhị thúc. Trịnh Thúy Hạnh lúc này mặt tái nhợt như một tờ giấy, đôi môi run rẩy không thốt nên lời.

"Nhìn kỹ vào đây! Vết bớt đỏ này, hình tròn như hoa hồng nhỏ ở cổ tay trái." Bằng chứng vật lý hiện rõ dưới ánh nến. Bà Phương bước tới gần hơn, giọng nói trở nên đanh thép: "Đứa bé bị kẹt trong đám khói mù mịt đêm đó, khi lửa cháy ở kho lúa, chính là nó! Nhị thúc nói con gái ông ta chết vì sơ suất của người hầu, nhưng tôi đã nghe thấy tiếng khóc của nó giữa đám khói mịt mù."

"Nhìn vết bớt này đi! Nó không thể là con gái của ông ta đã chết từ mười lăm năm trước. Nó chính là đứa trẻ mà ông đã cố tình giữ lại để thay thế cho vị trí của tiểu thư!"

Trịnh Thúy Hạnh run bắn lên. Cô ta hét lên một tiếng kinh hoàng, gương mặt biến dạng vì sợ hãi: "Bà già này nói bậy! Bà bị điên rồi sao!"

Nhưng sự thật không thể che giấu trước hàng chục con mắt đang chứng kiến. Trịnh Bá Khoa khuỵu xuống, đôi chân không còn sức lực chống đỡ. Mặt ông ta tái nhợt, mồ hôi chảy thành dòng dọc theo thái dương.

Cả từ đường rơi vào im lặng đến đáng sợ. Chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc của nhị thúc và tiếng gió rít qua khe cửa gỗ.

Tôi chậm rãi lấy từ trong tay áo ra một thiết bị nhỏ – một thiết bị thu âm cầm tay bằng gỗ trang trí kín đáo. Tôi bấm nút mở đoạn ghi âm.

Âm thanh rè rè vang lên, giọng nói của Trịnh Bá Khoa vang lên giữa căn phòng, vẫn còn nguyên vẻ hung hiểm và tuyệt vọng của nhiều năm trước: "Con Vân chết rồi... Nó chết rồi. Tao không thể để nó chết vô ích. Tao phải kiếm một đứa khác, một đứa có ngoại hình tương đồng để thay vào. Chỉ có cách đó mới giữ được tài sản của gia tộc cho con mình."

Mỗi từ ngữ của ông ta như một nhát dao cắt đứt mọi sự bao biện cuối cùng. Trịnh Bá Khoa nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu vì sự sụp đổ hoàn toàn của vở kịch.

Tôi nhìn thẳng vào ông ta, khẽ gật đầu. Trò chơi này, thực chất chỉ là một cái bẫy mà ông ta tự giam mình vào. Tôi đã mở ra sự thật cuối cùng.

Bẫy đã sập.