Đứa bé trong đêm cháy

Tiếng băng tải từ thiết bị ghi âm cầm tay của tôi vang lên, cắt ngang không gian đặc quánh mùi trầm hương của từ đường.

Đó không phải là tiếng nhạc hay tiếng tụng kinh.
Đó là giọng nói của nhị thúc.
Giọng nói của ông ta khi ở một mình trong phòng kín, đầy vẻ gớm ghi và điên cuồng.

"Con bé đó chết rồi... Nó chết rồi. Ta không thể để nó chết vô ích. Ta phải kiếm một đứa khác, một đứa có ngoại hình tương đồng để thay vào. Chỉ có cách đó mới giữ được tài sản của gia tộc cho con mình."

Từng chữ từ đoạn băng vang lên như những nhát búa giáng xuống mặt bàn gỗ đàn hương.
Âm thanh ấy lọt vào tai của bốn mươi con cháu đang có mặt trong điện, khiến không khí đông cứng lại.

Trịnh Bá Khoa khựng lại.
Gương mặt ông ta biến sắc.
Từ sắc trắng của sự kiêu ngạo chuyển sang tái nhợt như một tờ giấy cũ bị vò nát.

Bàn tay đang cầm quyển gia phả của ông ta run rẩy dữ dội.
Cạnh áo gấm thưa thêu chỉ vàng vốn luôn phẳng phiu giờ đây nhăn nhúm.
Ông ta lùi lại một bước, lưng va vào cột trụ của gian điện phía sau.

"Cái... cái này là..."
Ông ta lắp bắp, đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi đầy vẻ kinh hoàng.

Tôi không nói gì.
Tôi chỉ đặt thiết bị ghi âm xuống cạnh bát cơm nguội trên bàn thờ.
Ánh đèn dầu lập lòe soi rõ gương mặt đang biến dạng vì sợ hãi của ông ta.

Bên dưới, những người con cháu khác bắt đầu xì xào.
Một vài người con của các chú bác khác tiến lên một bước, đôi mắt họ mở to đầy kinh ngạc.
Họ nhìn nhị thúc – người vốn luôn được kính trọng vì sự "thành đạt" và "trung thành với gia tộc" – đang run rẩy như một chiếc lá trước gió.

"Nhị thúc... chuyện này là sao?"
Một người chú họ lên tiếng, giọng đầy vẻ nghi hoặc.

Tôi nhìn thẳng vào nhị thúc, giọng tôi bình thản đến lạ lùng:
"Nhị thúc nói, vì sự an nguy của gia tộc mà ông phải thực hiện những biện pháp... cần thiết. Đúng không?"

Nhị thúc lắp bắp, mồ hôi lấm tấm trên trán:
"Không... không phải... là do người ta hiểu lầm..."

"Làm sao lại là hiểu lầm?"
Tôi tiến lên một bước, mỗi bước chân trên sàn gỗ đều phát ra tiếng động khô khốc.
"Đoạn ghi âm này rõ ràng nói về việc tráo đổi con cái. Nói về việc xóa tên tôi để đặt tên một đứa trẻ mồ côi vào vị trí người thừa kế. Nhị thúc đã đánh tráo sự thật bằng những con số cụ thể."

Tôi mở cuốn sổ tay nhỏ màu xanh, lật đến trang ghi chú về tài sản:
"Nhị thúc, tôi muốn hỏi rõ về 12 mẫu ruộng ở vùng phía Đông và số tiền 1,2 tỷ đồng từ quỹ tín thác của tổ tiên. Những con số này vốn thuộc về người thừa kế hợp pháp."

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, giọng sắc lẹm:
"Từ năm 2005, khi nhị thúc nói con gái mình qua đời, ông đã âm thầm chuyển nhượng quyền quản lý các mảnh đất này cho tên của 'Trịnh Thúy Hạnh'. Phải không?"

Nhị thúc sụp xuống.
Đôi chân ông ta không còn trụ vững, quỵ xuống sàn nhà đá lạnh lẽo.
Cái uy nghiêm của một người đàn ông có quyền thế trong gia tộc tan biến hoàn toàn.

"Đúng... đúng là do ta... ta chỉ muốn bảo vệ tài sản cho con mình..."
Ông ta gục đầu xuống, tiếng khóc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng.

"Bảo vệ tài sản hay là chiếm đoạt cho riêng mình?"
Tôi lạnh lùng cắt ngang.

Lúc này, Trương lão Hòa bước ra phía trước.
Ông lão chống gậy xuống sàn, đôi mắt nheo lại đầy nghiêm nghị.
Cả từ đường im phăng phắc.

"Trịnh Bá Khoa."
Trương lão Hòa gọi tên nhị thúc bằng giọng trầm hùng.
"Ngươi đã gian trá với tổ tiên, lừa dối cả dòng họ để chiếm đoạt tài sản của con cháu."

Ông lão quay sang đám đông, rồi chỉ tay về phía tôi:
"Từ nay, Ngọc Lan là người thừa kế chính thức của vị trí trưởng tộc. Sự thật đã rõ."

Ông quay lại phía nhị thúc, giọng đầy uy lực:
"Ngươi phải hoàn trả toàn bộ quyền quản lý 12 mẫu ruộng và số tiền 1,2 tỷ đồng trong vòng ba ngày. Nếu không, toàn bộ quyền lợi của ngươi tại gia tộc sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn."

Trong đám đông, một tiếng khóc nức nở vang lên.
Trịnh Thúy Hạnh bước ra từ phía sau rèm che.
Gương mặt cô ta nhòa lệ, đôi vai nhỏ bé run rẩy dưới lớp áo lụa mỏng.

"Tôi không biết gì cả..."
Cô ta khóc lớn, giọng nói run bần bật.
"Nhị thúc bắt tôi phải đóng giả là con gái của ông ấy từ năm mười tuổi. Ông ấy bắt tôi phải ký vào các giấy tờ... ông ấy nói nếu tôi không làm, ông ấy sẽ không cho tôi một chỗ ở."

Cả căn phòng xôn xao.
Mọi người nhìn cô gái trẻ với ánh mắt đầy thương cảm xen lẫn kinh hãi.
Hóa ra, cô ta chỉ là một quân cờ bị đem ra sử dụng.

Tôi bước đến trước mặt Thúy Vân.
Ánh đèn dầu chiếu rọi vào khuôn mặt tái nhợt của cô ấy.
Tôi nhìn vào đôi mắt đang hoảng loạn của cô gái nhỏ.

"Cô nói thật lòng mình rồi."
Tôi nói khẽ, chỉ đủ cho cô nghe thấy.

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, sự dịu dàng thoáng qua nhưng ý vị vẫn sắc lạnh:
"Tôi không trách em. Cô đã là nạn nhân của sự tham lam của ông ta."

Tôi dừng lại một nhịp, rồi hạ thấp giọng, nhấn mạnh từng chữ:
"Nhưng em phải nói cho tôi biết."
"Ai là người đã đưa em từ trại trẻ về đây?"

Thúy Vân khựng lại.
Đôi mắt cô ấy mở to, sự kinh hoàng thực sự hiện rõ trên khuôn mặt.
Bí mật sâu kín nhất của vụ tráo đổi bắt đầu bị xới tung.