Mõ rỗng

Tiếng mõ vang lên trong không gian tĩnh mịch của đạo quán, khô khốc và đơn điệu.

Mỗi nhịp gõ là một lần tôi phải lặp lại sự chịu đựng. Cái dùi gỗ trong tay đã mòn vẹt, nhưng tôi vẫn phải giữ cho nhịp độ luôn đều đặn. Một ngàn lần mỗi buổi sáng. Một ngàn lần vào buổi chiều.

"Cạch. Cạch. Cạch."

Tiếng gỗ chạm vào gỗ vang lên đều đặn. Tôi không dám nhìn quanh, chỉ tập trung vào đôi bàn tay đang mỏi nhừ. Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân của sư phụ hoặc các đệ tử khác thỉnh thoảng lại lướt qua. Nhưng quan trọng nhất là sự hiện diện của lão đạo sĩ ở căn phòng bên cạnh. Ông ta đang giám sát. Mỗi khi tôi có ý định dừng lại vì đau mỏi, một ánh mắt sắc lạnh từ phía cửa sổ khép hờ của tịnh thất sẽ lướt qua. Sự kiên nhẫn là thứ duy nhất tôi có thể thể hiện lúc này.

Đến giờ ăn, bát rau héo của tôi được đặt xuống trước mặt. Những lá rau dai nhách, vị đắng ngắt nơi đầu lưỡi. Tôi nhai chậm, nuốt từng chút một, cố gắng giữ khuôn mặt bình thản nhất có thể. Cùng lúc đó, qua khe cửa hẹp, tôi có thể nghe thấy tiếng lạch cạch của bát sứ cao cấp và tiếng nuốt trôi thứ gì đó mịn màng, trơn tru. Lão đạo sĩ đang ăn yến sào. Trong khi tôi phải chịu đựng cái thứ rau không thể nuốt nổi này để giữ lấy cái mác "cháu gái hiếu thảo" trước mặt người ngoài. Mỗi miếng rau đắng là một lần tôi nhắc nhở bản thân về mục đích của mình. Hận thù không thể trôi đi nhanh như nước, nó phải được nuôi dưỡng bởi sự nhẫn nhịn.

"Này, con nhỏ mới đến."

Một giọng nói khàn đặc vang lên. Tôi giật mình, đôi vai khẽ run nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh. Trần Bảo bước vào. Hắn là đệ tử thân tín của lão đạo sĩ, kẻ luôn tự đắc với chút ít tu vi và sự ưu ái của lão. Trần Bảo tiến lại gần, gương mặt hắn vặn vẹo đầy vẻ chế nhạo.

"Nghe nói con là cháu gái của sư tôn? Sao nhìn mặt lại có vẻ yếu đuối như sắp ngất đến nơi thế này?"

Hắn đưa tay định đẩy mạnh vào vai tôi. Tôi lùi lại một bước, cúi đầu thấp hơn.

"Đệ tử vẫn đang rèn luyện, xin đại huynh lượng thứ."

"Rèn luyện? Hay là đang giả vờ để nhận đặc ân?" Hắn cười hô hố, giọng nói lanh lảnh vang lên trong sân. "Lão đạo sĩ nói con là người có duyên, nhưng nếu không gõ đủ số mõ, hay là bị phạt vì ăn uống không đúng quy tắc, thì cái danh 'cháu' cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu."

Hắn tiến sát lại, hơi thở nồng mùi rượu và lời lẽ đầy sự đe dọa. "Nếu không muốn bị đưa ra ngoài sân chịu phạt, tốt nhất là nên ngoan ngoãn làm việc của mình."

Tôi không đáp lại, chỉ siết chặt đôi bàn tay đến mức trắng bệch. Hắn muốn tôi bộc lộ sự sợ hãi? Tôi sẽ cho hắn thấy một sự phục tùng đến mức đáng sợ. Càng ngoan ngoãn, sự nghi ngờ của hắn sẽ càng ít đi.

Tối muộn, khi tiếng chuông báo giờ nghỉ đã vang lên, tôi lén bước ra ngoài để lấy nước. Lúc này, hành lang vắng lặng. Một bóng người gầy gò hiện ra từ phía góc hành lang, là Lý Thúy. Bà ta là người hầu lâu năm trong đạo quán, đôi mắt luôn đục ngầu như thể đã nhìn qua quá nhiều điều không nên thấy. Bà ta thấp giọng, âm thanh như tiếng gió lùa qua kẽ lá.

"Cô là người mới đến... Đừng có tin vào những gì lão ta nói."

Tôi khựng lại, tim đập nhanh một nhịp. "Ý của bà là gì?"

Lý Thúy tiến lại gần hơn, đôi bàn tay nhăn nheo nắm lấy tay áo tôi. "Lão đạo sĩ không đơn giản như vẻ ngoài của lão đâu. Ông ta đã ở đây hơn ba mươi năm, nhưng trước khi đến đây, người ta là ai, ai đã ở đây trước đó... không ai dám nhắc đến." Bà ta nhìn quanh quất rồi hạ thấp giọng hơn nữa. "Người ta thu nhập những thứ không thuộc về mình. Cái đạo quán này... không chỉ là nơi tu luyện. Nó là nơi chứa đựng những bí mật mà người ta không muốn ai biết."

Bà ta chỉ vào phía tịnh thất, nơi đặt chiếc mõ nứt toạc thành ba phần của tôi. "Cẩn thận với cái mõ đó. Nó không phải là một vật dụng bình thường. Nhiều người đã biến mất sau khi chạm vào nó."

Tôi nhìn về phía chiếc mõ nứt toạc trên bục gỗ. Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh của cha mẹ và anh trai. Mọi thứ có liên quan đến lão đạo sĩ đều nằm trong cái thực tại méo mó này.

"Tôi hiểu rồi." Tôi gật đầu nhẹ nhàng, nhưng trong mắt là sự lạnh lẽo không thể lay chuyển.

Tôi trở về phòng, cánh cửa khép kín. Tôi ngồi xuống trước chiếc mõ nứt toạc thành ba phần, hơi thở nặng nề sau một ngày dài. Cái lạnh của màn đêm thấm vào da thịt. Tôi đưa tay chạm vào bề mặt gỗ của nó. Nó lạnh lẽm, nhưng có một điểm lạ. Ở một góc nhỏ của mặt mõ, có một vết nứt cực nhỏ, gần như không thể thấy bằng mắt thường nếu không quan sát kỹ. Tôi lấy ra một mảnh giấy nhỏ, khẽ chạm vào đó.

Tiếng gỗ va vào nhau không phải là tiếng khô khốc thông thường. Nó có một tiếng "cộp" trầm đục, như thể có một khoảng trống nào đó bên trong đang phản ứng lại. Tôi run rẩy, tim đập liên hồi trong lồng ngực. Tôi cầm lấy chiếc dùi, nhẹ nhàng lay nhẹ chiếc mõ.

*Lạo xạo.*

Một tiếng động nhỏ, lạ lùng vang lên từ sâu bên trong lòng gỗ. Cứ như thể có thứ gì đó đang chuyển động. Hoặc có thứ gì đó đang bị nhốt lại. Tôi nín thở, mồ hôi lạnh chảy dài bên thái dương. Bên trong chiếc mõ nứt toạc thành ba phần... có thứ gì đó đang chuyển động.