Ngọc bội làm tin

Ba tháng trôi qua như một chuỗi ngày đếm nhịp của chiếc mõ nứt toạc thành ba phần gỗ.

Mỗi buổi sáng, tôi phải thức dậy từ lúc mờ sáng để cùng lão đạo sĩ Thanh Vân đi bộ trên các bậc đá của đạo quán.

Tôi cúi đầu, hai tay đan vào nhau trước ngực, giữ cho vai mình luôn thả lỏng để tạo ra vẻ ngoài của một đứa cháu gái ngoan ngoãn, phục tùng.

Lão đạo sĩ thường nhìn tôi bằng ánh mắt lờ đơ, đôi mắt lim dim như thể luôn ở trong một trạng thái thiền định sâu sắc.

Nhưng tôi biết, đằng sau lớp vỏ bọc khổ hạnh ấy là một trí óc sắc bén đang quan sát mọi cử động của tôi.

"Hôm nay, ta sẽ thực hiện nghi lễ chính thức."

Giọng nói của lão khàn đục, vang lên giữa sân đình lát đá xanh.

"Sau ba tháng thử thách, nếu con đủ kiên nhẫn, đủ đức độ để nhận lấy khí vận của Thanh Vân tông, ta sẽ trao cho con bảo vật truyền thừa."

Đám đệ tử đứng xung quanh đồng loạt quỳ xuống, trán chạm vào mặt đất lạnh lẽo.

Tôi cũng hạ thấp đầu, lưng hơi khom xuống.

"Con xin nghe lời chỉ dạy của sư phụ."

Tôi nói khẽ, âm lượng chỉ đủ cho những người đứng gần nghe thấy.

Lão đạo sĩ khẽ gật đầu, một hành động đầy vẻ bao dung nhưng khiến tôi sởn gai ốc.

Ông ta vươn tay vào trong lớp áo nâu sờn cũ, lấy ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ được chạm khắc hoa văn mây mù.

Trong hộp là một miếng ngọc bội màu xanh nhạt, bề mặt nhẵn nhụi nhưng toát ra một luồng khí lạnh lẽo.

"Đây là tín vật của đạo quán. Kể từ hôm nay, bất cứ ai mang thứ này trên người đều là người được bảo hộ của ta."

Ông ta bước lại gần tôi.

Mùi hương trầm trộn lẫn với mùi gỗ mục từ người lão bao trùm lấy không gian.

"Hãy nhận lấy, và giữ lấy nó như giữ lấy mạng sống của chính mình."

Tôi tiến lên một bước, đôi tay run rẩy nhẹ nhưng vẫn cố giữ cho chúng ổn định.

Tôi đón lấy miếng ngọc, cảm nhận cái lạnh của nó thấm vào da thịt.

Trong khoảnh khắc đó, một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng tôi.

Lão đạo sĩ vẫn đứng đó, mỉm cười với đám đệ tử, một nụ cười hiền từ nhưng đầy giả tạo.

Tôi không dám nhìn vào mắt ông ta.

Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào miếng ngọc trong lòng bàn tay.

Bên ngoài, gió thổi qua rừng trúc, tạo nên những âm thanh xào xạc như tiếng người đang thì thầm cầu nguyện.

Tôi khẽ đặt miếng ngọc lên một tấm vải lót trên bàn gỗ.

Và rồi, tôi lật mặt sau của nó lại.

Ánh sáng từ những ngọn đèn dầu lờ mờ chiếu vào những đường nét chạm khắc cực nhỏ.

Đó không phải là những họa tiết trang trí thông thường.

Đó là những chữ Hán cổ, sắc cạnh và đầy uy lực.

"Lâm gia truyền thế."

Mắt tôi mở to.

Tim tôi như ngừng đập trong một nhịp.

Dưới dòng chữ đó là một dãy số và một chữ nhỏ hơn ở góc dưới: "Nhâm Thìn năm thứ mười, đại nạn số chung".

Đó là ngày, là năm, là giờ phút mà cả gia đình tôi bị thiêu rụi.

Cái tên "Lâm" không phải là tên của bất kỳ một gia tộc nào trong vùng này ngoài nhà tôi.

Nó là tên của dòng họ tôi.

Cái tên mà tôi đã cố gắng xóa sạch khỏi mọi giấy tờ, nhưng lão đạo sĩ này lại khắc nó lên vật mà ông ta gọi là "bảo vật".

Mồ hôi lạnh chảy xuống thái dương, thấm đẫm vào mái tóc.

Tôi phải giữ bình tĩnh.

Tôi phải giữ lấy nhịp thở của mình.

Nếu tôi biến sắc, nếu tôi run rẩy quá mạnh, tất cả sẽ kết thúc ngay tại đây.

*Rung.*

Một tiếng rung nhẹ từ trong túi áo bên cạnh vang lên.

Đó là tín hiệu của Hắc Phong.

Tôi nhận ra sự hiện diện của ông ấy trong bóng tối của hành lang phía đông.

Một tín hiệu cảnh báo: *Kiểm soát.*

Tôi cắn chặt môi dưới đến mức bật máu.

Tôi nhìn vào miếng ngọc, rồi nhìn sang phía lão đạo sĩ.

Ông ta vẫn đang mỉm cười, đôi mắt nhắm hờ như đang thưởng thức sự thành kính của đám đệ tử.

Ông ta không hề biết tôi đã thấy.

Hoặc là ông ta đang cố tình để tôi thấy.

Tôi hít một hơi thật sâu, ép cơ hàm của mình không được run rẩy.

Tôi chạm tay vào mặt dưới của miếng ngọc, nơi có những đường nét khắc sâu hơn.

Cảm giác như thể tôi đang chạm vào một vết sẹo cũ trên da thịt.

Cái tên của tổ tiên tôi.

Cái sự thật về kẻ đã phóng hỏa vào căn nhà đó hai mươi năm trước.

Hắn đang đứng trước mặt tôi.

Hắn đang mặc chiếc áo nâu của một người tu hành đức độ.

Hắn đang cầm lấy miếng ngọc của gia đình tôi như một chiến lợi phẩm.

"Vật này... thật sự rất đặc biệt."

Tôi lên tiếng, giọng nói của tôi run nhẹ một chút, nhưng tôi biến nó thành sự xúc động của một đứa cháu nhận được báu vật.

Lão đạo sĩ khẽ cười, tiếng cười trầm đục trong cổ họng.

"Nó có linh tính. Nó chỉ hiện rõ chữ cho người có duyên gặp gỡ."

Ông ta bước lại gần hơn, đôi mắt đột ngột mở trừng lên một chút.

Một tia sáng sắc lạnh lướt qua đồng tử của lão.

Tôi cảm thấy mình như bị một con thú dữ đang rình rập quan sát.

Tôi phải giả vờ.

Tôi phải mỉm cười.

Tôi phải để lão nghĩ rằng tôi chỉ là một kẻ khờ khạo bước vào đây để cầu xin sự che chở.

Cánh tay tôi siết chặt lấy miếng ngọc đến mức đầu ngón tay trắng bệch.

Lão đạo sĩ nhìn tôi, đôi mắt lão sáng lên một cách kỳ dị.

"Con thấy nó thế nào?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt lão, một nụ cười dịu dàng nhưng đầy sự che giấu hiện lên trên môi.

"Con cảm thấy... nó rất ấm áp."

Nụ cười của lão đạo sĩ càng mở rộng hơn.

Ánh đèn dầu bập bùng trên trần nhà.

Kẻ thù ở ngay trước mặt, nhưng tôi phải cười.