Rồng gãy cánh rơi xuống

Đêm thứ ba của mùa cỏ cháy, không gian trên núi Thanh Ngưu đặc quánh mùi khói và bụi đất.
Gió rít qua những khe đá, tạo nên những âm thanh rợn người như tiếng khóc của những linh hồn bị bỏ lại.
Tôi nằm trong hang, mắt nhắm nghiền nhưng tai vẫn tỉnh táo đến mức cực đoan.
Mỗi tiếng lá khô rơi, mỗi tiếng đá lăn đều bị tôi lọc bỏ khỏi lớp nhiễu của gió.
Mặt đất đột ngột rung chuyển.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ phía thung lũng phía dưới.
Đất đá bắn tung tóe.
Một khối vật thể khổng lồ đâm sầm qua bụi rậm, lao thẳng về phía cửa hang của tôi.
Sức tông mạnh đến mức làm sập một mảng vách đá phía trên, bụi mù mịt che khuất tầm nhìn.
Tôi bật dậy, móng guốc bấu chặt xuống nền đất lạnh lẽo.
Trong đám bụi mù, một hình hài kỳ dị hiện ra.
Nó dài, vảy cứng như thép nguội lấp lánh dưới ánh trăng nhạt, nhưng một bên cánh lại bị xé rách, máu màu tím thẫm chảy dọc xuống thân mình.
Đó là một con rồng.
Nhưng nó không phải những con rồng uy nghi trong truyền thuyết của tộc người.
Nó là một sinh vật bị thương, kiệt quệ, và đầy sát khí.
Nó nằm đó, lồng ngực phập phồng dữ mạnh, mỗi hơi thở đều mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc.
Tôi nhìn nó, rồi nhìn lại cọng cỏ khô tôi đang giấu sau lưng.
Trái tim tôi đập liên hồi vào lồng ngực như muốn nhảy ra ngoài.
Một kẻ sống sót như tôi không thể không đề phòng.
Nhưng nếu tôi không hành động, cái thứ to lớn này có thể san phẳng cả cái hang của tôi chỉ trong một cú quẫy đuôi.
Hắn mở mắt.
Một con mắt sắc lạnh như lưỡi kiếm, đồng tử co lại khi nhìn thấy tôi.
Hắn gầm nhẹ một tiếng trong cổ họng, âm thanh trầm thấp khiến những viên đá nhỏ xung quanh rung rinh.
"Ngưu... nhân..."
Giọng nói của hắn khàn đặc, như thể vừa phải nuốt vào một lượng lớn cát bụi.
Tôi không trả lời.
Tôi chỉ nhìn thẳng vào vết thương của hắn.
Hắn nhìn tôi, rồi ánh mắt dừng lại ở chỗ cọng cỏ tôi đang che giấu.
Hắn khẽ cười.
Một nụ cười đầy chế nhạo và thấu suốt.
Hắn biết.
Hắn biết tôi đang giữ cái gì.
Hắn là một sinh vật cao cấp, một kẻ đứng trên đỉnh cao của chuỗi thức ăn, còn tôi chỉ là một con ngưu yếu ớt đang cố bấu víu lấy sự sống.
Sự hiện diện của hắn là một lời mời gọi của cái chết.
Nhưng sự biến mất của nó cũng là sự giải thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù nào đó đang lẩn khuất ngoài kia.
Tôi đứng yên, đôi mắt không lộ chút cảm xúc nào.
Tôi bước ra khỏi bóng tối của góc hang, tiến về phía nó.
Mỗi bước đi là một lần đấu tranh giữa bản năng sinh tồn và sự lý trí lạnh lùng.
"Ngươi là ai?"
Tôi hỏi, giọng nói khô khốc, không một chút gợn sóng.
Hắn thở hắt ra một hơi, một đám khói mỏng thoát ra từ kẽ răng.
"Rồng Hắc... bị bọn khốn khiếp của Long tộc săn đuổi."
Hắn gằn giọng, đôi mắt rực lên tia sáng đỏ.
"Ta cần một nơi trú ẩn. Một cái hang kín. Và một chút... sự hỗ trợ."
Tôi nhìn xuống cánh của hắn.
Cái cánh bị rách nát là một sự sỉ nhục đối với một loài sinh vật cao quý.
Tôi chậm rãi rút ra một cuộn dây leo dai chắc, được bện bằng loại cây dây của vùng núi cao.
Tôi bắt đầu quấn quanh vết thương của hắn.
Mỗi vòng quấn là một lần tôi lẩn tránh ánh mắt thiêu đốt của hắn.
"Tại sao tôi phải giúp ngươi?" tôi hỏi, tay vẫn thoăn thoắt di chuyển.
Hắn nhắm mắt lại, sự đau đớn rõ ràng hiện lên trên khuôn mặt đầy vảy sắc.
"Bởi vì nếu ta chết ở đây, lũ thợ săn của chúng sẽ đến. Và chúng sẽ không bỏ qua bất kỳ thứ gì còn sót lại trong hang này."
Tôi khựng lại một nhịp.
Hắn đang đe dọa tôi, hay đang cảnh báo tôi?
Tôi không quan tâm đến lý do của hắn. Tôi chỉ quan tâm đến việc giữ cho cái hang này nguyên vẹn.
"Ngươi sẽ phải trả giá bằng một thứ tương đương."
Tôi nói, mắt nhìn thẳng vào hắn.
"Một thứ có giá trị với ta, và một thứ không còn ý nghĩa với ngươi."
Hắn mở mắt, nhìn tôi một lượt rồi cười khẩy.
"Được. Một thỏa thuận công bằng."
Những ngày sau đó, tôi biến thành một kẻ tâm thần phân liệt trong chính hang của mình.
Tôi mang cho hắn những bụi cỏ mục mà lũ ngưu con ngoài kia đang phải nhai nhóp nhé.
Đó là loại cỏ khô, không còn chút dưỡng chất nào, nhưng đối với một con rồng đang suy yếu, nó đủ để giữ cho cơ thể không bị sụp đổ.
Mỗi lần đưa cỏ cho hắn, tôi đều giữ thật chặt cọng cỏ quý sau lưng.
Cọng cỏ của tôi là hy vọng cuối cùng của giống loài trên núi Thanh Ngưu.
Còn cái thứ hắn cần là sự an toàn.
Tôi không cho hắn chạm vào cọng cỏ của mình.
Tôi không muốn đối mặt với sự đánh đổi của một sinh vật có thể xé toạc tôi làm đôi.
Hắn nằm trong góc đối diện, thi thoảng lại gầm gừ một tiếng khi cơn đau hành hạ.
Tôi giữ khoảng cách, chỉ trao đổi những thứ "rác rưởi" nhất của mình cho hắn.
Chúng tôi sống cùng nhau trong sự im lặng đầy thù địch.
Sự im lặng của một kẻ săn mồi bị thương và một kẻ bị săn đang trốn chạy.
Một tuần trôi qua.
Bầu không khí trong hang trở nên ngột ngạt đến mức khó thở.
Một buổi sáng, khi sương mù còn bao phủ những đỉnh núi, tôi thức dậy và thấy góc của hắn trống không.
Không có tiếng thở đều đều của con rồng.
Không có mùi lưu huỳnh nồng đặc trưng.
Chỉ có một đống cỏ mục bị xới tung lên bởi móng vuốt sắc nhọn.
Tôi bước đến chỗ hắn nằm.
Không có gì cả.
Hắn đã đi.
Hoặc là hắn đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Long tộc.
Hoặc là hắn đã tìm thấy một nơi khác để ẩn náu.
Tôi đứng lặng giữa hang, trái tim đập thình thịch.
Sự hiện diện của hắn đã mang lại cho tôi sự an toàn tạm thời, nhưng cái giá của nó là một sự bất an tiềm ẩn.
Tôi tiến đến vách đá nơi hắn thường dựa vào.
Trên bề mặt đá xám xịt, một vết cào sâu hoắm vẫn còn đó, như một lời nhắc nhở về sự tồn tại của thực thể mạnh mẽ này.
Và ở ngay giữa vết cào đó, một dòng chữ hiện lên, sắc lẹm như thể vừa được khắc vào đá bởi một lưỡi dao sắc lạnh.
Nó không phải là chữ của loài ngưu.
Đó là thứ ngôn ngữ cổ xưa của loài rồng.
Những ký tự ngoằn ngoèo, mang theo một sự đe dọa rõ ràng.
Tôi nhìn nó, đôi mắt tôi co lại.
Dòng chữ hiện lên:
'Cỏ của ngươi, ta sẽ lấy.'