Đổi chác

Hắn không còn giả vờ bị thương nữa.

Rồng Hắc vươn cái cổ dài, những chiếc vảy đen bóng loáng khẽ rung lên tạo ra âm thanh kim loại va chạm khô khốc.

Hắn gầm nhẹ một tiếng trong cổ họng, một luồng khí nóng hầm hập phả ra làm đám cỏ khô vụn quanh hang bay tán loạn.

Hắn thò cái đầu khổng lồ vào sâu trong hang, đôi mắt vàng rực như hai viên ngọc ma quái xoáy tròn.

"Ngưu Tầm, ta không có thời gian chơi trò mèo vờn chuột với một con thú nhỏ như ngươi."

Hắn thốt ra một câu bằng ngôn ngữ cổ xưa, âm thanh nặng nề như đá lăn xuống núi.

"Cái túi này là vàng của Long tộc. Nó đủ để ngươi sống sung sướng trên đỉnh núi này đến tận mười đời. Đổi lấy cọng cỏ của ngươi."

Hắn đặt một chiếc túi da lớn xuống nền đất.

Túi da thắt chặt bằng dây xích bạc, tỏa ra một mùi hương lạ lẫm, xa hoa và đầy quyền lực.

Tôi nhìn túi vàng, rồi nhìn thẳng vào mắt hắn.
Một nụ cười nhạt hiện lên trên mặt tôi.

"Ngài Rồng, ngài nghĩ tôi là kẻ ngu ngốc đến mức nhìn thấy vàng là chảy nước miếng sao?"

Tôi bước lên một bước, móng guốc nện xuống đất tạo thành tiếng động sắc gọn.

"Cọng cỏ này không chỉ là cỏ. Nó là cọng cỏ duy nhất còn sót lại của núi Thanh Ngư. Nếu tôi giao nó cho ngài, ngọn núi này sẽ không còn gì cả. Ngay cả nơi ở của ngài cũng sẽ biến thành một bãi đất chết."

Hắn cười lớn, âm thanh làm rung chuyển cả vách đá phía trên.

"Cái đống đổ nát ngoài kia đã là một bãi đất chết rồi, con bé ạ."

Hắn vươn vuốt sắc lẹm, gạt nhẹ một lớp đất đá đang sụp xuống phía cửa hang.

"Ngươi nghĩ tại sao ta lại hạ cánh xuống đây? Tại sao ta lại chịu bị thương?"

Hắn tiến sát lại, mũi thở ra làn khói xám xịt vào mặt tôi.

"Chính vì ngọn núi này đã biến thành một nghĩa địa. Ta không phải đến đây để xin xỏ. Ta đến để thu hoạch những gì còn sót lại trước khi nó hoàn toàn lụi tàn."

Tôi sững người.
Ý của hắn là gì?

"Ngọn núi này không phải tự cháy."

Hắn gằn giọng, đôi mắt vàng rực lóe sáng.

"Ta đã đốt nó. Đốt sạch lũ ngưu yếu kém và những kẻ dám lẩn trốn trên đỉnh núi này. Ta muốn ép lũ ngưu lão phải giao ra cọng cỏ cuối cùng. Nếu chúng không chịu, ta sẽ thiêu rụi cả cái hang này cùng với chúng."

Cú sốc lớn đến mức tôi suýt chút nữa đã mất đi sự bình tĩnh.
Hắn là kẻ thủ ác.

Hắn không phải là nạn nhân của tai họa thiên nhiên.
Hắn chính là kẻ đã phóng hỏa, biến toàn bộ núi Thanh Ngư thành một lò bát quái để săn lùng cọng cỏ.

Hắn muốn biến tôi thành một con mồi đơn độc, dùng nỗi sợ hãi về sự hủy diệt của đồng loại để ép tôi từ bỏ hy vọng cuối cùng.

Hắn nhìn tôi, vẻ mặt đầy sự thách thức:

"Hãy chọn đi. Hoặc là lấy túi vàng và giữ lấy mạng sống của mình để sống sót qua mùa đông. Hoặc là giữ lấy cọng cỏ đó, và nhìn đồng loại của mình bị thiêu rụi trong đám lửa của ta."

Lòng tôi lạnh buốt.
Tôi nhìn đống cỏ cháy ngoài kia, rồi nhìn lại cọng cỏ khô nhỏ bé đang giấu sau lưng.
Nếu tôi đồng ý, tôi mất đi tương lai của cả đàn ngưu.
Nếu tôi từ chối, hắn sẽ san phẳng mọi thứ ngay lập tức.

Tôi cần thời gian.
Tôi cần một khoảng cách để tính toán lại ván bài này.

Tôi hạ thấp đầu, giả vờ run rẩy, đôi tai cụp xuống để che giấu sự sắc lạnh trong mắt.

"Tôi hiểu rồi... Ngài Rồng."

Giọng tôi khàn đi một chút.

"Tôi sẽ giao nó cho ngài. Nhưng tôi cần thời gian để chuẩn bị. Tôi phải kiểm tra xem nó có đủ tinh khiết để gửi đến Long tộc hay không."

Hắn nheo mắt lại, vẻ nghi hoặc thoáng qua trên khuôn mặt đầy vảy.
"Bao lâu?"

"Ba ngày."

Tôi nói, cố giữ cho giọng mình không run rẩy.

"Ba ngày nữa, tại bãi đất cháy ở phía Đông thung lũng. Tôi sẽ mang nó đến đó. Ở đó không có ai làm phiền, và tôi cũng sẽ không bị ai làm phiền."

Hắn im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Được. Ba ngày. Nếu ngươi trễ một giây, hoặc nếu ta thấy bất kỳ sự lừa dối nào, ta sẽ san phẳng cái hang này ngay lập tức."

Hắn quay người, đôi cánh khổng lồ khẽ vỗ mạnh tạo ra một luồng gió cuốn bụi mù mịt.

Mùi khét của tro bụi và mùi của loại phép thuật cổ xưa nồng nặc vẫn còn vương lại trên vách đá.

Hắn vút bay lên không trung, bóng dáng to lớn biến mất vào màn sương mù của vùng đất chết.
Căn hang trở lại với sự tĩnh lặng đến đáng sợ.
Chỉ còn tiếng gió rít qua các kẽ đá.

Tôi ngồi thụp xuống, lôi túi vàng ra khỏi chỗ cũ.
Sức nặng của nó khiến tay tôi hơi tê.
Tôi mở túi, những đồng vàng lấp lánh phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ đáy hang.

Tôi lấy một đồng vàng lên, nhìn nó thật kỹ, rồi nhìn về phía cửa hang đầy bụi bẩn.
Tôi lẩm bẩm, giọng nói lạnh lẽo như băng:

"Mày muốn cỏ, tao cho mày cỏ."