Hạt giống trong hang đá
Tôi mỉm cười, một nụ cười mỏng đến mức gần như không thể nhận ra.
"Thực ra, con rồng nói đúng. Tôi có giấu giếm."
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa của nó, mặc cho hơi nóng tỏa ra làm bỏng rát lớp lông mỏng trên mặt.
"Nhưng tôi không giấu một cọng cỏ đơn lẻ. Tôi chỉ đang bảo vệ một sự thật mà lão Ngưu chẳng bao giờ dám thừa nhận."
Đúng lúc đó, từ phía sau những lùm cây khô khốc và đống đá vụn, một bóng người to lớn lảo đảo lao ra.
Đó là Ngưu Béo.
Nó không chạy, mà lao đến như một khối thịt đầy quyết tâm. Gương mặt nó nhễ nhại mồ hôi, đôi mắt đỏ ngầu vì lo sợ và khẩn thiết.
"Tầm! Đưa nó đây!"
Nó hét lên, tay siết chặt một chiếc túi vải cũ kỹ, sờn rách đến mức nhìn rõ từng sợi chỉ đứt đoạn.
Con rồng khựng lại.
Nó rống lên một tiếng trầm đục, móng vuốt cắm sâu xuống đất, làm nứt toác cả lớp đá khô.
"Lại thêm một kẻ muốn tìm cái chết?"
Tôi không trả lời nó. Tôi nhìn về phía Ngưu Béo, khẽ gật đầu một cái.
"Mang đến đây. Cho nó thấy cái giá của sự đánh đổi."
Ngưu Béo lao đến bên cạnh tôi. Nó không nhìn con rồng, chỉ tập trung vào việc giữ cho chiếc túi không bị rơi.
Bàn tay nó run rẩy, nhưng khi mở miệng, giọng nói lại đầy sự kiên định lạ kỳ:
"Đây là những gì Tầm đã thu thập suốt ba mùa cháy. Mỗi cọng cỏ là một phần linh hồn của núi Thanh Ngư."
Tôi nhận lấy chiếc túi từ tay nó.
Tôi không mở ngay. Tôi đứng vững giữa bãi đất cháy, đối diện với con quái vật đang tỏa ra sát khí ngùn ngụt.
Phía sau chúng tôi, đám ngưu yêu bắt đầu xôn xao. Chúng đứng thành một vòng cung, mắt nhìn trừng trừng vào cái túi nhỏ trên tay tôi.
Trưởng làng Ngưu đứng ở phía xa nhất, đôi chân lão run rẩy không ngừng. Sắc mặt lão chuyển từ đỏ gay vì giận dữ sang trắng bệch như tờ giấy cũ.
Tôi từ từ mở miệng túi.
Bên trong không phải là một cọng cỏ duy nhất.
Mà là hàng trăm, hàng ngàn cọng cỏ nhỏ li ti, lấp lánh như những hạt ngọc thô dưới ánh sáng lờ mờ của buổi hoàng hôn.
Tôi nắm một nắm cọng cỏ, tung mạnh xuống mặt đất cháy xám xịt ngay trước mũi con rồng.
"Mầm giống không phải là một cọng cỏ lẻ loi."
Tiếng của tôi vang lên, lấn át cả tiếng gió rít qua khe đá.
"Nó là cả một hệ sinh thái. Là sự kiên trì của những kẻ không thể khuất phục trước cái nóng của lửa và sự tham lam của lũ cầm quyền."
Tôi bước lên một bước, đối mặt trực diện với cái nhìn đầy khinh bỉ của con rồng.
"Ngươi muốn cọng cỏ để bán cho Long tộc? Vậy thì hãy nhìn cho kỹ. Đây là những cọng cỏ mà chúng tôi đã gom góp từ những đám cháy cũ, từ những kẽ đá khô cằn nhất."
"Nếu ngươi tiêu thủ tiêu chúng ở đây, ngươi sẽ chẳng có gì để mang về cả. Bởi vì mỗi hạt này đều mang theo 'ý chí sinh tồn' của cả đàn Ngưu."
Tôi liếc nhìn về phía Trưởng làng.
Lão đang nhìn vào cái túi, rồi nhìn sang những đàn con đang đói khát của mình.
Lão hiểu ra.
Lão hiểu rằng tôi không chỉ giữ lấy cọng cỏ cho riêng mình, mà tôi đang bảo vệ niềm hy vọng cuối cùng cho cả giống nòi.
Cái sự thật về việc lão đã lén lút tích trữ cỏ cho riêng mình bị tôi phanh phui qua hành động này.
Lão không thể nói gì. Lời nói của lão bị sự thật của những cọng cỏ bóp nghẹt.
Con rồng khựng lại. Nó cúi đầu nhìn những cọng cỏ đang nằm trên đất.
Một sự im lặng chết chóc bao trùm toàn bộ bãi đất cháy.
Đàn ngưu yêu bắt đầu rộ lên những tiếng reo hò nhỏ rồi lớn dần. Họ nhìn thấy trong những cọng cỏ kia là tương lai của chúng.
Trưởng làng Ngư khuỵu xuống.
Cái vẻ uy nghiêm giả tạo của lão tan biến hoàn toàn.
Lão run rẩy, đôi mắt lồi ra vì nhục nhã.
Lão nhìn tôi, rồi nhìn đám đông đang cuồng nhiệt, rồi nhìn con rồng.
Lão nhận ra mình đã thua trắng.
Không phải thua trước con rồng, mà thua trước sự đoàn kết của những kẻ bị rẻ rúng.
Lão lùi lại một bước, rồi hai bước.
Cơ thể lão co giật như một chiếc lá khô trước gió.
Lão quay đi, bỏ lại đống cỏ mục và sự tôn nghiêm giả tạo phía sau.
Tôi vẫn đứng đó, nhìn những cọng cỏ dưới chân.
Cảm giác chiến thắng thực sự là khi thấy những con mắt của đàn ngưu rực sáng lên niềm tin.
Nhưng sự im lặng của con rồng khiến tôi cảm thấy sống lưng lạnh buốt.
Nó không còn gầm rú. Nó im lặng đến đáng sợ.
Nó cúi đầu xuống, mũi nhạy bén khịt khịt sát những cọng cỏ.
Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt nó co lại thành một đường kẻ sắc mảnh.
Một nụ cười khẩy hiện lên trên khuôn mặt đầy vảy cứng của nó.
Nó nhìn thẳng vào tôi, giọng nói trầm đục vang lên như tiếng đá nát.
"Ngươi tưởng ta không biết?"
Nó cười lạnh, âm thanh khiến mặt đất dưới chân tôi rung chuyển.
"Hạt giống đó... vốn dĩ là của Long tộc."