Vả mặt Rồng Hắc

Lửa từ miệng con rồng vẫn để lại những vệt đỏ âm ỉ trên lớp vảy xám xịt. Khói xám lảng bảng bao trùm lấy hai chúng tôi giữa bãi đất cháy. Tôi siết chặt lòng bàn tay, nơi cọng cỏ duy nhất còn sót lại đang tỏa ra hơi ấm lạ kỳ. Nó nhỏ bé, chỉ bằng hạt đậu, nhưng là toàn bộ hy vọng của núi Thanh Ngưu.

Con rồng khịt mũi, hơi thở của nó khiến những hạt tro bụi bay mù mịt.
"Đưa nó cho ta."
Nó gầm gừ, giọng nói như tiếng đá lăn xuống vực sâu.
"Bọn chúng sẽ không để thứ này sống sót qua đêm nay. Ngươi muốn cả lũ ngưu yêu cùng tan biến vào đám tro tàn này sao?"

Tôi không trả lời ngay. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt vàng rực đang co rút của nó.
"Ngươi nói về sự sống sót của bọn ta?"
Tôi nhếch mép, một nụ cười nhạt đầy mỉa mai hiện lên trên khuôn mặt lấm lem bùn đất.
"Hay ngươi đang nói về việc bán nó cho Long tộc để đổi lấy một chút đặc quyền trên bầu trời?"

Con rồng khựng lại. Cơ thể nó run lên bần bật, những chiếc vảy trên cổ dựng đứng như một phản ứng phòng vệ tự nhiên. Nó bước tới một bước, móng vuốt sắc nhọn cắm sâu xuống nền đất khô khốc.
"Đừng lôi những chuyện của thượng giới vào đây, con ngưu nhỏ. Ta chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ."

"Nhiệm vụ của ngươi là xóa sổ mọi dấu vết của cọng cỏ."
Tôi bước lên một bước, đối diện với cái bóng cao lớn của nó.
"Nhưng ngươi quên mất một điều."
Tôi giơ cao cọng cỏ giữa hai trán.
"Hạt này không thuộc về Long tộc. Nó là linh hồn của núi này."

Con rồng gầm lên một tiếng chói tai, luồng nhiệt lượng từ cơ thể nó bùng phát mạnh mẽ.
"Trả nó đây! Nếu không, ta sẽ san phẳng cái hang của ngươi và nuốt chửng mày cùng đống tro này!"

Nó lao tới. Cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp vảy xám, móng vuốt vung lên như muốn xé toạc không trung. Tôi không lùi lại, đứng vững như một tảng đá giữa dòng lũ. Hạt giống trong tay tôi rực sáng lên một tia màu xanh lục nhạt, đối lập hoàn tay với sắc đỏ chết chóc của lửa rồng. Mọi thứ xung quanh như đóng băng lại trong tích tắc.

Tôi nhìn thẳng vào con mắt đang trợn trừng của nó.
"Mày đốt hết, nhưng tao vẫn còn một hạt."

Lời nói của tôi sắc lạnh như lưỡi đao vừa rút khỏi bao. Con rồng khựng lại giữa chừng. Cái miệng đang há rộng để gào thét bỗng khựng lại giữa không trung. Đôi mắt nó giãn ra, tràn đầy sự bàng hoàng trước sự kiên định của một sinh vật thấp kém hơn mình nhiều lần.

Tôi không đợi nó kịp phản ứng. Tôi đưa cọng cỏ lên miệng. Một động tác dứt khoát. Tôi nuốt vào.

Một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng. Hạt giống nóng hổi lướt qua cuống họng, nằm gọn trong dạ dày tôi. Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận sự kết nối kỳ lạ giữa cơ thể mình và linh hồn của cọng cỏ. Khi mở mắt ra, tôi nhìn nó với vẻ thách thức cực độ.

"Giờ cọng cỏ nằm trong bụng tao."
Tôi nhếch môi, giọng nói nhỏ nhưng rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng của bãi tro.
"Mày giết tao, cọng cỏ chết. Mày muốn có được nó, mày phải để tao sống."

Con rồng sững sờ. Nó nhìn tôi như nhìn một kẻ điên. Cái nhìn của nó chuyển từ khinh miệt sang hoang mang, rồi là một sự kinh hoàng thực sự. Nó không thể chạm vào tôi mà không làm tổn thương đến "món hàng" quý giá nhất của nó. Hành động của tôi đã trực tiếp xé toạc lớp mặt nạ của một kẻ đi săn đang tự tin vào sức mạnh áp đảo.

Sự im lặng bao trùm. Con rồng lùi lại một bước, móng vuốt lấm đầy tro bụi. Nó gầm lên một tiếng đơn độc, âm thanh chứa đầy sự tức giận lẫn bất lực.
"Ngươi nghĩ mình đang chơi trò gì sao?"

"Tôi không chơi trò gì cả."
Tôi đáp lại, mỗi chữ đều nặng nề như đá đạnh.
"Tôi đang bảo vệ thứ duy nhất còn lại."

Từ phía sau những lùm cây cháy xám và những tảng đá vỡ, những tiếng động lạ vang lên.
*Cộp. Cộp. Cộp.*
Tiếng móng guốc va chạm với đá vụn. Một bóng đen lớn hiện ra từ phía đông. Rồi hai, rồi ba. Đàn ngưu yêu của tôi bước ra từ trong màn sương tro bụi.

Chúng không còn là những con vật yếu ớt trốn trong hang. Đôi mắt chúng đỏ rực dưới ánh lửa âm ỉ. Chúng đứng thành một vòng cung, bao quanh lấy tôi và con rồng. Mỗi con đều gầm gừ thấp trong cổ họng, một âm thanh trầm đục đầy đe dọa.

Con rồng nhìn thấy sự bao vây, đồng tử của nó co lại thành một đường chỉ mảnh. Nó nhận ra thế trận đã xoay chuyển. Bất cứ hành động tấn công nào của nó lúc này cũng sẽ khiến cả đàn ngưu yêu nổi điên. Nó không thể đơn độc chiến đấu với cả một đàn đang bảo vệ "nguồn sống" cuối cùng của mình.

"Ngươi sẽ phải hối hận vì dám thách thức ta!"
Con rồng gầm lên một tiếng xé lòng, nhưng lần này là sự rút lui. Nó xoay người, đôi cánh rách rưới đập mạnh vào không khí, tạo ra những luồng gió mạnh làm bay mù mịt bụi tro. Nó vọt lên cao, biến thành một vệt màu xám xịt trên nền trời đêm đen đặc. Một tiếng gầm đầy oán hận vang vọng khắp thung lũng. Nó sẽ quay lại. Nó chắc chắn sẽ quay lại để đòi nợ.

Đàn ngưu của tôi hạ thấp mình xuống, đồng loạt thở hắt ra một hơi dài. Tôi đứng giữa vòng vây, đôi tay vẫn còn run rẩy vì dư chấn của trận chiến. Tôi đưa tay lên ôm lấy bụng mình. Nơi cọng cỏ đang nằm, tôi cảm nhận được một nhịp đập nhẹ nhàng, đều đặn.

Tôi khụy xuống một chút, tựa lưng vào một phiến đá lạnh lẽo. Cơn đau từ những vết bỏng nhẹ trên da thịt bắt đầu hành hạ. Nhưng trong lòng tôi lại trào dâng một sự bình yên lạ kỳ. Hạt giống vẫn sống. Mầm giống vẫn còn.

Tôi nhìn về phía đỉnh núi xa xăm, nơi bóng tối đang nuốt chửng những gì còn sót lại. Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu mùi vị của tro tàn và đất ẩm.

Tôi sẽ trồng lại núi này.