Lấy trộm gia phả

Tiếng bước chân nện trên nền gạch đá ngoài hành lang nghe rõ mồn một.

Tôi nín thở, lồng ngực phập phồng dưới lớp áo quần mỏng. Bàn tay tôi vẫn đặt trên chiếc hộp gỗ lim lạnh lẽo.

Trống không.

Cảm giác trống rỗng của ngăn kéo gỗ như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu tôi. Ai đã lấy nó? Trong cái từ đường cũ kỹ này, ngoài tôi và những người trong tộc ra, còn ai có thể lẻn vào vào giờ này?

Suy nghĩ ấy bị cắt ngang bởi tiếng cười của Lý Thị.

"Ông xem, cửa từ đường mở kìa. Hay là có kẻ nào lén vào trộm đồ của tổ tiên?"

Giọng bà ta lanh lảnh, chói tai, vang vọng giữa những cột gỗ lim lớn.

Tôi rụt người lại, lùi vào góc khuất sau bức bình phong treo rèm lụa đã sờn màu. Trái tim đập mạnh đến mức tôi tưởng như nó sẽ nhảy ra khỏi lồng ngực.

Tiếng bước chân dừng lại trước cửa. Một chút xôn xao của vải vóc cọ vào nhau vang lên.

"Đừng nói bừa. Có lẽ gió thổi làm cửa không chặt."

Giọng của Nhị thúc vang lên, trầm thấp nhưng đầy sự cảnh giác. Ông ta không phải hạng người dễ bị xoay chuyển bởi vài lời đồn đoán.

Tôi không thể để họ thấy mình ở đây. Nếu bị bắt gặp lúc này, dù là kẻ thủ ác hay là người nhà, họ cũng sẽ nghi ngờ sự thay đổi đột ngột của tôi.

"Dù là gió hay là người, nếu có kẻ vào trộm gia phả, chúng ta phải tìm cho ra ngay trước khi đến giờ thượng lương." Lý Thị nói với giọng đầy vẻ lo lắng giả tạo.

Tôi nghe tiếng lạch cạch của chìa khóa. Họ đang tiến vào. Cánh cửa gỗ nặng nề kẽo kẹt mở ra. Tôi nín thở đến mức mặt mũi tái nhợn, hơi thở bị kìm nén tận đáy lồng ngực.

Họ đi qua chỗ tôi đứng. Mùi dầu gió trên người Lý Thị và mùi thuốc lá rẻ tiền trên áo Nhị thúc xộc vào mũi. Họ không vào đến tận ban thờ, có lẽ vì đang vội vã tìm kiếm thứ gì đó ở phía ngoài.

"Tôi đi kiểm tra phía sân sau. Nếu có kẻ đột nhập, chắc chắn chúng sẽ lẩn trốn ở đó." Nhị thúc nói.

"Nhưng ông không đi cùng tôi sao?"
"Tôi phải đi tìm cái túi đựng sổ đinh. Thằng Nhân đã đưa nó cho tôi, nhưng tôi sợ nó rơi ở đâu đó gần đây."

Tiếng bước chân của họ lùi dần ra xa, rồi biến mất sau cánh cửa gỗ. Chỉ còn tiếng gió rít qua kẽ lá và tiếng côn trùng kêu râm ran ngoài sân trường.

Tôi thở hắt ra một hơi, đôi vai run lên vì nhẹ nhõm. Nhưng sự nhẹ nhõm đó chẳng kéo dài được bao lâu. Họ đã đi rồi, nhưng mục tiêu của họ là gì?

Sổ đinh.

Họ định tiêu hủy nó ngay trong đêm này để xóa sạch dấu vết của sự lừa lọc. Tôi không thể để họ làm vậy. Nếu sổ đinh mất đi, bằng chứng duy nhất về việc không hề có ai là con nuôi trong gia phả sẽ tan thành mây khói.

Tôi rời khỏi từ đường, đôi chân trần chạm lên nền đất lạnh lẽo. Tôi phải tìm cho được cuốn gia phả và sổ đinh.

Nhưng khi bước ra tới hành lang, một bóng đen thấp thoáng phía trước. Một người đàn ông đang cầm một chiếc đèn lồng nhỏ, tay cầm một xấp giấy tờ gì đó, dáng vẻ vội vã như thể đang chạy trốn.

Đó là Nhân, kẻ làm thuê cho Nhị thúc.

Tôi nấp vào sau một bụi cây rậm rạp bên cạnh lối vào từ đường. Tim tôi đập loạn nhịp. Hắn đang cầm cái gì trên tay?

Là sổ đinh!

Hắn đang chạy về phía nhà của Lý trưởng ở đầu làng. Tôi biết nhà Lý trưởng, đó là nơi lưu giữ các loại giấy tờ hành chính của làng Đông. Lý Thị và Nhị thúc đang cố gắng tiêu hủy nó vì sợ sự thật bị phanh phui.

Tôi không thể đứng yên. Nếu hắn đến được chỗ tiêu hủy, sổ đinh sẽ biến mất.

Tôi lẳng lặng bám theo, giữ khoảng cách vừa đủ để không bị phát hiện. Đôi giày vải của tôi không phát ra tiếng động trên lớp lá khô. Tôi quan sát hắn.

Hắn dừng lại trước một cái giếng cũ, vẻ mặt đầy lo lắng. Hắn lôi từ trong túi ra một chiếc túi vải lớn, rồi bắt đầu bối rối nhìn quanh. Có vẻ như hắn đang chờ đợi ai đó hoặc một thời điểm nào đó.

Một tiếng động lạ vang lên từ phía trong nhà Lý trưởng. Một tiếng "xoẹt" sắc lẹm.

Tôi hiểu ra. Họ đã tìm thấy chỗ đốt. Nhưng họ không thể đốt ngay lập tức vì sợ mùi khói và sự chú ý của dân làng. Họ cần một sự riêng tư tuyệt đối.

Nhưng họ đã sai. Họ không biết rằng tôi đang ở ngay đây, trong bóng tối của những lùm cây.

Tôi nhìn thấy hắn đặt túi vải xuống, rồi tháo ra một cuốn sổ dày bằng da cũ kỹ. Đó chính là nó. Sổ đinh của làng Đông.

Hắn lấy ra một chiếc bật lửa bằng đồng và một mẩu giấy nhỏ. Hắn định đốt nó ngay tại chỗ.

Tôi không thể để điều đó xảy ra. Tôi lao ra khỏi bụi rậm.

"Dừng lại!"

Tiếng hét của tôi xé toạc không gian tĩnh mịch của đêm tối.

Hắn giật bắn mình, chiếc đèn lồng trên tay rơi xuống đất, ngọn lửa nhảy múa trên nền đất bụi bặm. Hắn quay lại, khuôn mặt biến dạng vì kinh hoàng. Đôi mắt hắn trợn ngược, đồng tử co lại khi nhìn thấy một cô gái trẻ với khuôn mặt lạnh lùng như băng tuyết giữa đêm đen.

"Cô... cô là ai?" Hắn lắp bắp, giọng run rẩy như lá vàng trước gió.

Tôi không trả lời câu hỏi của hắn. Tôi tiến tới, bước chân vững chãi và dứt khoát. Tôi giật lấy cuốn sổ từ tay hắn. Sức mạnh của sự quyết tâm khiến tôi không hề do dự.

Hắn định phản kháng, nhưng khi nhìn vào đôi mắt không chút sợ hãi của tôi, ý chí của hắn sụp đổ. Hắn lùi lại vài bước, ngã ngồi xuống đất.

"Trả lại cho tôi... cô biết đây là cái gì không? Cô sẽ bị trừng phạt đấy!"

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói sắc lẹm như dao cạo:
"Cái thứ mà ông ta muốn đốt, tôi sẽ giữ lấy."

Tôi không nói thêm lời nào, ôm chặt cuốn sổ vào lòng, quay đầu chạy biến vào bóng tối của những tán cây cổ thụ. Tôi phải đến nhà của mình, hoặc bất cứ nơi nào an toàn để bảo vệ nó.

Tôi chạy như điên, mồ hôi thấm đẫm trán. Bằng chứng này là mạng sống của phụ thân tôi.

Tôi dừng lại ở một góc khuất phía sau tường thành bao quanh bởi những bụi gai. Tôi thở dốc, tay run rẩy lật mở những trang giấy cũ kỹ của sổ đinh. Tôi cần đối chiếu. Tôi cần chắc chắn.

Tôi lật đến trang ghi chép về các thành viên trong họ Trần của làng Đông từ mười năm trước. Đó là năm Giáp Tý, năm mà Nhị thúc nói rằng ông ta "nhận" người con nuôi.

Tôi tìm đến dòng ghi tên của phụ thân tôi và các thành viên trong tộc. Tôi lật đến trang mục "Con nuôi".

Tay tôi run lên khi nhìn vào dòng chữ đó. Trong sổ đinh, dòng ghi năm đó trống trừng trừng. Không có bất kỳ ai được nhận làm con nuôi.