Họp tộc trước từ đường

Mùi gỗ lim cũ kỹ quyện cùng hương trầm đặc quánh trong không khí tạo nên một không gian trang trọng đến nghẹt thở.

Ngoài sân, tiếng hò hét của dân làng bắt đầu nhỏ dần khi họ bước vào cửa.

Nhị thúc đứng giữa sảnh, trên bàn bày biện những mâm cỗ lớn. Hắn diện bộ áo gấm mới tinh, gương mặt rạng rỡ đầy vẻ hào phóng. Hắn vừa rót rượu cho các bô lão vừa cười nói rôm rả.

"Hôm nay là ngày trọng đại của gia tộc, tôi xin được thết đãi toàn thể bà con. Mâm thịt lợn này là lòng thành của tôi để cầu an cho mọi người."

Giọng hắn vang vọng, đầy sự tự tin của kẻ đang nắm chắc phần thắng.

Lý Thị đứng cạnh bên, đôi tay đầy đặn đặt lên bàn, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn quanh với vẻ mặt đắc thắng. Bà ta cố tình lên tiếng:
"Đúng vậy, Nhị thúc nhà chúng tôi vốn trọng tình trọng nghĩa. Chỉ cần câu chuyện của gia đình tôi được giải quyết thỏa đáng, trung thực và minh bạch, việc đãi tiệc này là lẽ đương nhiên."

Tôi bước vào. Tiếng bước chân của tôi trên nền gạch đá thanh lạnh và dứt khoát.

Cả từ đường im bặt. Mấy ánh mắt tò mò đổ dồn về phía tôi.

Nhị thúc khựng lại, nụ cười trên môi cứng đơ trong giây lát trước khi lấy lại vẻ tự nhiên.
"Cô Ngọc, con đến rồi. Lại đây, nói chuyện với mọi người."

Tôi không dừng lại trước mâm cỗ. Tôi tiến thẳng về phía án thờ, nơi cuốn gia phả của dòng họ Trần được đặt trang trọng.

Tôi mở cuốn gia phả ra. Những ngón tay tôi đặt lên trang giấy vàng ố, chỉ thẳng vào một dòng chữ đặc biệt.

"Nhị thúc, ông nói rằng có một người con nuôi vào năm Giáp Tý để hưởng quyền lợi từ ruộng tế tự."

Giọng tôi đều đều, không chút gợn sóng.

"Nhưng tại sao chữ ký ở dòng 'con nuôi' này lại là của ông, chứ không phải của phụ thân tôi?"

Không khí trong từ đường đột ngột hạ xuống vài độ. Mấy bô lão ngồi bên cạnh bắt đầu xì xào.

Nhị thúc biến sắc, đôi mắt gã nheo lại đầy vẻ khó chịu.
"Cô nói gì lạ vậy? Đó là sự thật lịch sử của gia tộc. Cô đừng có nói những lời gây hiểu lầm."

"Hiểu lầm?"
Tôi bật cười, âm thanh sắc lạnh vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

Tôi lật mở một trang khác, nơi ghi chú về quyền sở hữu ruộng hương hỏa.
"Cảnh này là do ông tự tay viết thêm vào sau khi phụ thân tôi bị khẩn cấp đưa đi. Ông muốn chiếm đoạt 5 mẫu ruộng tế tự, mỗi năm thu được vài trăm triệu đồng để cúng tế cho tổ tiên."

Tôi quay sang nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Nhưng câu hỏi là: Tại sao một người con nuôi lại có thể xuất hiện trong hồ sơ mà không có sự đồng ý của trưởng tộc?"

Lý Thị ở phía sau bắt đầu mất bình tĩnh, bà ta bước lên một bước, giọng cao vút:
"Cô đừng có ăn cây táo ngọt, đừng có vu khống Nhị thúc! Đây là giấy tờ chính thức!"

"Tôi không vu khống."
Tôi lật một trang giấy khác, là bản sao của gia phả mà tôi đã giữ lại.
"Tôi chỉ đang hỏi một câu đơn giản: Nếu là con nuôi thật, tại sao trong sổ đinh của làng Đông không hề có tên của người này?"

Trưởng tộc Trần Trọng đang ngồi trên ghế cao, đôi lông mày rậm rạp khẽ nhíu lại. Ông trầm giọng hỏi:
"Nhị thúc, chuyện này là thế nào?"

Nhị thúc đổ mồ hôi lạnh trên trán, đôi tay nắm chặt lấy thành ghế.
"Lão huynh... có lẽ là do sổ đinh bị thất lạc hoặc sai sót trong quá trình sao chép..."

"Sai sót?"
Tôi cắt ngang, giọng sắc như dao mảnh.
"Sổ đinh là giấy tờ hành chính của làng, nó được lưu giữ tại nhà Lý trưởng. Không thể có chuyện sai sót. Nó là bằng chứng duy nhất của làng này."

Trưởng tộc đập tay xuống bàn, âm thanh chát chúa làm mọi người giật mình.
"Nếu có bằng chứng, ta sẽ xử ngay tại từ đường."

Nhị thúc tái mặt. Hắn lúng túng nhìn quanh, rồi lắp bắp:
"Thưa trưởng tộc, sổ đinh... hiện tại có thể bị hư hại do ẩm mốc hoặc bị thất lạc trong quá trình quản lý của Lý trưởng. Chúng ta cần thời gian để kiểm tra..."

Tôi bước tới một bước, đôi mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào hắn.
"Nhưng Lý trưởng đã báo với tôi rằng sổ đinh hiện tại không còn ở đó. Vì Nhị thúc đã sai người đến lấy đi trước."

Câu nói của tôi như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt hắn. Lý Thị run rẩy, đôi mắt bà ta lộ rõ vẻ kinh hoàng.

Tôi lấy từ trong ống tay áo ra một cuộn giấy cũ kỹ nhưng được bọc kỹ lưỡng.
"Vì tôi biết hắn sẽ tìm cách tiêu hủy nó, nên tôi đã kịp thời chặn đường và giữ lại bản gốc thực sự."

Tôi bước đến trước mặt Trưởng tộc, đặt cuộn giấy lên bàn trước mặt ông.
"Đây là sổ đinh thực sự của làng Đông. Mời trưởng tộc đối chiếu."

Nhị thúc nhìn thấy cuộn giấy, đồng tử co rút lại. Hắn lảo đảo bước tới, miệng lắp bắp:
"Không... đó không phải là sổ đinh thật... đó là giấy giả!"

Tôi không nhìn hắn, chỉ nhìn thẳng vào Trưởng tộc.
"Mời trưởng tộc tự mình kiểm chứng."

Trưởng tộc Trần Trọng chậm rãi mở cuộn giấy ra. Bàn tay ông run lên khi lật từng trang giấy hành chính.

Ông lật đến trang danh sách cư dân và các thành viên của họ Trần. Ông dừng lại ở mục "Con nuôi".

Trang giấy trắng tinh. Hoàn toàn không có bất kỳ tên nào được bổ sung vào năm Giáp Tý.

Mặt của Nhị thúc biến đổi ngay lập tức. Sắc mặt hắn trắng bệch, không còn một chút máu, mồ hôi chảy dài từ thái dương xuống cổ. Cơ thể hắn cứng đờ, đôi vai run rẩy dữ dội.

Nhị thúc lùi lại một bước, va vào một chiếc cột gỗ, tiếng "cộp" khô khốc vang lên. Hắn lắp bắp không thành tiếng:
"Không... không thể nào... không thể nào như vậy..."

Tôi bước lên một bước, đối diện với khuôn mặt đang méo mó của hắn.
"Sự thật không nằm trên mặt giấy của ông, mà nằm ở sự gian trá của ông."

Tôi quay sang phía các bô lão đang bàng hoàng.
"Số lượng ruộng tế tự là 5 mẫu. Ai là người âm mưu chiếm đoạt nó, ai là kẻ dám làm giả giấy tờ để lừa gạt cả gia tộc này, sổ đinh này đã nói lên tất cả."

Trưởng tộc Trần Trọng nhìn xuống bản gia phả giả trên bàn, rồi nhìn sang cuốn sổ đinh thật trên tay mình. Sự khác biệt giữa hai loại giấy tờ hiện rõ như ban ngày.

Ông nhìn sang Nhị thúc, người đang quỵ xuống giữa từ đường, hơi thở đứt quãng.
"Nhị thúc, ngươi giải thích thế nào về sự khác biệt này?"

Câu hỏi của Trưởng tộc nặng nề như một bản án tử hình.

Trưởng tộc mở sổ đinh, mặt biến sắc.