Hộp phấn

Bà Lý vừa rời khỏi phòng để đến gặp hoàng hậu bàn việc chuẩn bị cho lễ tắm Phật.

Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại.
Tiếng lạch cạch của lẫng đồ trên tay bà ta vẫn còn văng vẳng trong không gian tĩnh mịch của phòng ngủ thái tử.

Tôi hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng.
Đôi tay tôi hơi run rẩy khi chạm vào mặt bàn gỗ nơi bà ta vừa đặt hộp phấn.

Hộp phấn ấy không phải đồ trang điểm thông thường.
Nó là một chiếc hộp gỗ chạm trổ tinh xảo, phủ lớp sơn mài đỏ thẫm đã tróc vảy ở các góc.

Tôi mở nắp hộp.
Mùi hương trầm thoang thoảng quyện với hương phấn hoa khô.
Bên trong là những viên phấn trắng tròn trịa, mịn màng.

Nhưng khi tôi lật nhẹ lớp lót bằng vải lụa bên dưới, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.
Có một ngăn kéo nhỏ, siêu nhỏ, được giấu khéo léo dưới đáy hộp.

Nó chỉ vừa đủ để chứa một cuốn sổ.

Tôi lấy nó ra.
Cuốn sổ bìa xanh thẫm, lớp da đã sờn cũ.
Khi lật mở trang đầu tiên, những dòng chữ viết tay bằng mực tàu hiện ra.

Nó không phải là thơ ca hay sổ ghi chép việc cung.
Đó là một bảng tính toán.

"Ngày thứ nhất: Một hạt gạo trắng. Liều lượng: Mười hạt."
"Ngày thứ mười: Hai hạt. Tác dụng: Làm dịu hệ tiêu hóa, giữ sắc mặt ổn định."
"Ngày thứ hai mươi: Năm hạt. Lưu ý: Tăng liều lượng khi có dấu hiệu mệt mỏi."

Tôi lật nhanh hơn.
Mỗi trang là một ngày.
Mỗi ngày là một liều lượng khác nhau của "bột trắng".

Các con số nhảy múa trước mắt tôi.
Chúng không hề ngẫu nhiên.
Chúng biến thiên theo quy luật cực kỳ chính xác, khớp với sự phát triển thể trạng của một đứa trẻ sơ sinh.

Tôi lật đến trang giữa.
"Đến tháng thứ ba, tăng lên mười hạt mỗi ngày. Lưu ý: Cẩn thận gây táo bón."

Tôi rùng mình.
Mỗi trang đều có một ghi chú nhỏ bên dưới về phản ứng của "đứa trẻ".
Tôi đối chiếu với lịch trực của các nhũ mẫu và thái y viện mà mình vô tình quan sát được từ tuần trước.

Tất cả hoàn toàn trùng khớp.
Cứ mỗi đợt thay đổi liều lượng, sẽ có một thái y đến kiểm tra định kỳ.

Bàn tay tôi siết chặt cuốn sổ đến mức các đầu ngón tay trắng bệch.
Hóa ra, thứ bột trắng này không phải là thuốc bổ.
Nó là độc dược được trộn vào sữa, nhỏ giọt vào cơ thể thái tử mỗi ngày, từng chút một, để phá hủy nội tạng từ bên trong mà không gây ra triệu chứng ngay lập tức.

Tôi lật đến những trang cuối cùng.
Chữ viết ở những trang này trở nên ngoằn ngoèo hơn, như thể người viết đang vội vã hoặc đang cố tình che giấu điều gì đó.

"Giai đoạn cuối: Giảm liều lượng để ổn định thể trạng trước khi làm lễ lớn."

Một ý nghĩ kinh hoàng xẹt qua đầu tôi.
Họ không chỉ muốn hạ độc.
Họ đang nuôi dưỡng một loại độc tố để nó "ngấm" sâu vào máu thịt, biến thành một phần của cơ thể trước khi lễ tắm Phật diễn ra.

Tiếng bước chân ngoài hành lang vang lên.
Cộp.
Cộp.
Cộp.

Tiếng bước chân lạ lẫm, nặng nề và có nhịp điệu đều đặn.

Tôi giật mình, tim đập mạnh đến mức lồng ngực như muốn nổ tung.
Tôi nhanh chóng nhét cuốn sổ vào trong tay áo rộng của bộ đồng phục nhũ mẫu, rồi đẩy chiếc hộp phấn về vị trí cũ.

Tôi vơ lấy một chiếc khăn trải bàn, giả vờ đang lau dọn bụi bẩn trên kệ gỗ gần đó.

Cánh cửa mở ra.
Không phải là bà Lý.
Mà là một thái y với gương mặt sắc cạnh, đôi mắt híp lại đầy vẻ dò xét.

"Ai ở đây?"

Giọng nói trầm đục của ông ta vang lên.

Tôi đứng thẳng dậy, cúi đầu thấp hơn mức bình thường.
"Thần là Hạ, nhũ mẫu tập sự. Đang dọn dẹp phòng cho thái tử."

Ông ta bước vào, đôi mắt quét qua căn phòng một lượt.
Ánh mắt dừng lại ở chiếc hộp phấn trên bàn.
Ông ta tiến lại gần, ngón tay thon dài chạm vào cạnh hộp.

"Lý nhũ mẫu nói cô là người mới. Có vẻ cô rất tận tâm với công việc."

Tôi mỉm cười, nụ cười cứng nhắc đến mức khó nhận ra.
"Đông cung là nơi linh thiêng, tôi chỉ sợ bụi bẩn làm ảnh hưởng đến sức khỏe của điện hạ."

Ông ta nhìn tôi một lúc lâu, rồi đột ngột hỏi:
"Cô có hay cầm đến mấy món đồ của người khác không?"

Câu hỏi của ông ta nhẹ tênh, nhưng lại mang theo áp lực nặng nề.
Tôi cảm nhận được mồ hôi lạnh đang lấm tấm trên trán.

"Thưa thái thượng, tôi chỉ làm những công việc được phân công."

Ông ta gật đầu, rồi quay lưng bước ra ngoài.
Nhưng khi ông ta đi qua tôi, tôi thoáng thấy một tia biến sắc trong mắt ông ta.

Một lát sau, tiếng bước chân của bà Lý lại vang lên.
Lần này là tiếng bước chân quen thuộc.

Bà ta bước vào, khuôn mặt không chút cảm xúc.
"Có chuyện gì vậy?"

Tôi nhìn bà ta, cố giữ cho giọng nói không run rẩy.
"Thái thượng chỉ đến kiểm tra việc dọn dẹp thôi ạ."

Bà Lý nhìn tôi, ánh mắt sắc lẹm như muốn lột trần lớp vỏ bọc của tôi.
Bà ta tiến lại gần, tay chạm vào mép chiếc hộp phấn.

"Lần sau đừng có cầm lung tung vào đồ đạc của tôi. Tôi không muốn phải giải thích với ai về sự thiếu kỷ luật của nhũ mẫu tập sự đâu."

Bà ta cười, một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương.

Tôi cúi đầu, im lặng chịu đựng sự đe dọa của bà ta.

Nhưng khi bà Lý quay lưng đi, tôi vô tình liếc nhìn xuống dưới gầm bàn.
Trang cuối cùng của cuốn sổ vốn nằm trong tay áo tôi, giờ đây vì sự rung động của cơ thể mà lộ ra một góc nhỏ.

Trên trang cuối cùng, ở góc dưới cùng của tờ giấy, là một chữ ký lạ lẫm.
Nét chữ cứng cáp, mực vẫn còn hơi đậm như thể mới được viết gần đây.

"Trần thái y."

Cái tên đó khiến máu trong người tôi như đông cứng lại.
Hóa ra, kẻ đứng sau không chỉ có một mình bà Lý.