Canh ba
Không gian tĩnh mịch đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực.
Mùi trầm hương nhàn nhạt trong phòng ngủ của thái tử vốn dĩ mang lại cảm giác an tâm, nhưng đêm nay, nó lại nồng đến mức khiến tôi thấy ngột ngạt. Tôi ôm chặt lấy sinh linh bé nhỏ trong vòng tay. Cậu bé trút hết sự tin tưởng vào tôi, coi tôi như mẹ ruột.
Thế nhưng, cái "mẹ" này vừa mới nghe thấy tiếng lòng của cậu bé gào thét lên trong tuyệt vọng:
*“Không thở... được... cứu... cứu tôi...”*
Câu nói cuối cùng ấy cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí tôi như một nhát dao cứa vào da thịt. Tiếng lòng ấy đột ngột tắt lịm. Sự im lặng của một đứa trẻ sơ sinh là điều đáng sợ nhất đối với một điều dưỡng viên.
Tôi áp tai vào lồng ngực của thái tử. Nhịp tim của cậu bé nhanh, yếu và đứt quãng. Lồng ngực nhỏ bé phập phồng một cách khó nhọc. Tôi nhìn vào khuôn mặt của cậu bé, hai gò má vốn hồng hào giờ đây tái nhợt đi rõ rệt. Đặc biệt là đôi môi nhỏ nhắn bắt đầu chuyển sang màu tím tái đầy bất thường.
“Thái tử! Điện hạ!”
Tôi quát lớn, giọng nói lạc đi vì kinh hãi. Tôi vỗ nhẹ vào lồng ngực cậu bé, cố gắng kích thích nhịp thở. Bàn tay nhỏ nhắn của cậu bé đặt trên tay tôi lạnh ngắt như đá. Tôi nhận ra sự thật cay đắng: thuốc độc không còn là mối đe dọa tiềm tàng nữa. Nó đã bắt đầu hành hạ cơ thể của cậu bé, đang rút cạn sự sống của cậu bé ngay lúc này.
Cánh cửa phòng bật mở với một tiếng rầm khô khốc. Lý nhũ mẫu lao vào, gương mặt bà ta biến dạng vì kinh hãi.
“Con gì? Đứa trẻ làm sao rồi?”
Tiếng thét của mụ ta xé toạc không gian tĩnh lặng của đêm tối. Mụ nhìn thấy tôi đang ôm lấy thái tử, đôi mắt mụ trợn trừng lên như muốn nuốt chửng lấy tôi.
“Cô làm cái gì với nó? Tại sao lại để nó trở nên như thế này?”
Mụ lao đến, đẩy mạnh tôi ra một chút để kiểm tra nhịp thở của cậu bé.
“Tôi vừa mới bế con bé lên để kiểm tra... hắn... hắn đột nhiên khó thở!” Tôi gào lên, cố gắng giải thích.
Nhưng Lý nhũ mẫu không nghe. Mụ ta quay sang nhìn tôi với ánh mắt đầy oán hận và hung dữ.
“Cô là nhũ mẫu tập sự, cô không biết cách chăm sóc trẻ sơ sinh? Cô làm gì khiến nó trở nên tím tái như thế này? Vì sự chậm trễ của cô mà con bé suýt chết!”
Mư ta túm lấy cổ áo tôi, giận dữ đến mức run rẩy.
“Bảo vệ đứa trẻ là trách nhiệm của cô! Nếu nó có mệnh hệ gì, tôi sẽ khiến cô phải trả giá bằng cả mạng sống!”
Tôi nhìn thẳng vào mắt mụ, đôi mắt tôi đỏ ngầu vì tức giận và lo lắng.
“Bà đừng có đổ lỗi cho tôi! Chính là vì những bát sữa của bà... vì cái thuốc của bà!”
Lý nhũ mẫu khựng lại một chút, nhưng sự sợ hãi quá lớn khiến mụ ta không thể suy nghĩ. Mụ ta gào lên với những cung nữ đứng ngoài cửa:
“Gọi thái y! Mau gọi thái y đến đây ngay lập tức! Gọi cho quản gia trung cung!”
Một lát sau, tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài hành lang. Trần thái y cùng hai người tùy tùng vội vã xông vào. Mùi thuốc bắc nồng nặc bao phủ lấy căn phòng. Trần thái y là người có kinh nghiệm nhất ở đây. Ông ta vội vàng đặt tay lên ngực thái tử, lấy ra một chiếc ống đồng để đo nhịp thở.
“Cung chủ, làm gì rồi?” Trần thái y quát lên một tiếng.
Ông ta kiểm tra kỹ lưỡng, rồi quay sang nhìn Lý nhũ mẫu với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Bị trúng gió rồi. Có lẽ do không khí ban đêm thay đổi đột ngột hoặc do phản ứng với loại dược thảo bổ dưỡng quá mạnh. Cần phải làm ấm ngay lập tức.”
Mụ Lý thở phào nhẹ nhõm, nhưng tôi biết mụ ta chỉ đang tìm cách trốn tránh trách nhiệm. Tôi nhìn vào bát sữa trên kệ gỗ. Bên trong đó vẫn còn lại một ít cặn trắng li ti, dù đã bị pha loãng nhưng dấu vết của nó vẫn còn đó. Nó là cái bẫy, là sự thật mà mụ Lý đang cố che giấu.
Lý nhũ mẫu tiến lại gần tôi, mặt mụ ta vặn vẹo đầy đe dọa.
“Cô nên im lặng một chút. Nếu không, tôi sẽ bảo người đuổi cổ cô khỏi Đông cung ngay lập tức. Đừng để lời nói của một kẻ mới đến làm loạn mọi chuyện.”
Mụ ta lấy tay che đi cái bát sữa trên kệ như muốn giấu đi bằng chứng. Tôi siết chặt tay đến mức móng tay găm vào lòng bàn tay.
Trần thái y vẫn đang bận rộn với công việc của mình. Ông ta không hề biết rằng cái gọi là “trúng gió” thực chất là sự tấn công của chất độc tích tụ lâu ngày. Trần thái y lấy ra một tờ giấy da cừu, cầm bút lông viết nhanh vài nét rồi đóng dấu của Thái y viện.
Mọi thứ diễn ra trong sự im lặng chết chóc của những người đứng xem. Lý nhũ mẫu cầm lấy tờ giấy, ánh mắt mụ ta nhìn tôi đầy sự đắc thắng kín đáo. Mụ ta như muốn nói: Cô sẽ không thể làm gì được tôi cả.
Trần thái y gập tờ giấy lại, giọng ông ta vẫn đều đều như cũ.
“Chẩn đoán là trúng gió nhẹ, cần nằm yên và uống thuốc bổ trong ba ngày.”
Câu nói đó là một sự lừa dối trắng trợn. Một sự lừa dối có thể giết chết một đứa trẻ nếu tôi không hành động.
Trần thái y đặt tờ giấy xuống bàn. Tờ giấy ghi rõ chữ "Trúng gió".