Phản đòn

"Ngươi nghĩ ta không có cách để đối phó với ngươi sao?"

Câu nói của Hoàng quý phi như một tiếng nổ chậm.

Bà ta không cần đợi đến khi Hoàng hậu ra lệnh. Bà ta lùi lại, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ dữ dội, gằn giọng:

"Bệ hạ! Đây là một kẻ gian tế! Một kẻ xâm nhập vào nội cung nhằm ám hại thái tử!"

Tiếng gào của bà ta xé toạc bầu không khí đặc quánh.

"Ả ta lén lút đọc trộm sổ sách của nhà cung, tiếp cận các thái y, và giờ đây dám dùng những lời lẽ giả tạo để lừa gạn Hoàng hậu!"

Đám cung nữ đứng xung quanh bắt đầu xì xào. Họ nhìn tôi với ánh mắt đầy sự sợ hãi và nghi kị. Hoàng quý phi vung tay về phía tôi, gương mặt biến dạng vì giận dữ:

"Bắt lấy nó! Nhốt nó vào ngục Đông cung! Nếu không phải là gián điệp, nó cũng phải trả giá cho sự ngạo mạn của mình!"

Một nhóm thái giám và cung nữ thân cận của bà ta lập tức lao đến.

Tôi không lùi bước. Tôi đứng thẳng, đôi vai giữ vững. Dù đôi tay đang run lên vì mệt mỏi sau những đêm trắng theo dõi bát sữa của thái tử, nhưng gương mặt tôi vẫn phải bình tĩnh như một điều dưỡng dày dạn kinh nghiệm đối mặt với ca cấp cứu nguy kịch.

"Các người có thể bắt tôi." Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, giọng nói không một chút gợn sóng. "Nhưng các người không thể phủ nhận những gì tôi đã nói."

Họ xông vào. Một tên thái giám vung tay mạnh, tôi né tránh được nhưng cánh tay trái vẫn bị quất trúng vào cạnh bàn gỗ gần đó. Cơn đau nhói lên như điện giật, máu rỉ ra thấm vào lớp áo lót trắng.

Tôi bị luy đi. Họ không cho tôi giải thích thêm một lời nào. Cánh cửa gỗ nặng nề đóng sầm lại sau lưng tôi.

...

Căn phòng giam lạnh lẽo và ẩm thấp. Tôi bị ném vào một góc tường, phía trước là chiếc giường tre đơn sơ. Cung nữ Thanh bị đẩy vào trong, gương mặt cô bé tái mét vì sợ hãi.

"Chị Hạ... chị phải nói với họ... họ sẽ giết tôi nếu tôi không nói gì." Cô bé khóc nấc lên, đầu gối va vào sàn đá lạnh lẽo. "Hoàng quý phi nói nếu tôi không khai ra những gì chị đã làm, họ sẽ trừng phạt tôi."

Tôi nhìn vào vết thương ở tay. Nó đang sưng lên, nhói đau từng hồi. Tôi lấy một ít nước sạch từ bình gốm cạnh đó, thấm vào một miếng vải nhỏ, bắt đầu sát trùng vết thương bằng kỹ thuật của một chuyên gia.

"Đừng sợ." Tôi nói với cung nữ Thanh, giọng dịu lại nhưng vẫn kiên định. "Bà ta chỉ đang cố làm rối loạn tình hình thôi. Cô không cần phải nói gì cả."

Tôi dùng kiến thức y khoa để xử lý vết thương, cố gắng giữ cho tâm trí mình tỉnh táo giữa không gian đầy áp lực này. Tôi cần thời gian, và cần bằng chứng để lật ngược thế cờ.

Tôi lấy từ trong vạt áo ra một mảnh giấy nhỏ và một cây bút lông. Tôi bắt đầu viết. Từng nét chữ phải rõ ràng, đanh thép. Tôi không viết về cảm xúc của mình, tôi viết về sự thật.

Tôi viết về liều lượng của bột trắng trong sổ của Lý nhũ mẫu. Tôi viết về những lần thái tử có phản ứng bất thường vào các khung giờ cụ thể của ca trực thái y. Tôi viết về sự biến mất của những đơn thuốc độc tính trong kho của nội cung. Mỗi dòng chữ là một nhát dao hướng thẳng vào kế hoạch của Hoàng quý phi.

Tôi gửi bức thư qua một đường dây liên lạc bí mật đã thiết lập trước với một cung nữ trung thành của Hoàng hậu. Bức thư được đặt tên là "Văn bản về sự an toàn của Thái tử".

...

Đêm đó, không gian trong ngục Đông cung tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình. Bóng tối bao trùm lấy mọi thứ.

Một tiếng động nhẹ vang lên từ phía cửa. Bước chân đi không tiếng động. Một bóng người cao lớn, uy nghiêm xuất hiện trong ánh đèn lồng lờ mờ.

Hoàng hậu.

Bà không mặc trang phục lộng lẫy thường ngày mà chỉ diện một bộ y phục đơn giản nhưng toát lên khí thế áp đảo. Bà bước vào, đôi mắt sắc lạnh nhìn về phía tôi.

"Bức thư của ngươi... rất thú vị." Giọng bà trầm thấp, vang vọng trong căn phòng hẹp.

Tôi đứng dậy, dù đôi chân hơi run vì kiệt sức. "Thưa Hoàng hậu, sự thật không nằm ở lời nói của tôi, nó nằm ở những con số và sự trùng khớp của thời gian." Tôi lùi lại một chút, giữ khoảng cách cần thiết. "Bà ta muốn dùng quyền lực để che đậy sự thật. Nhưng bà đã xem sổ của Lý nhũ mẫu rồi."

Hoàng hậu bước tới gần tôi hơn. Ánh đèn lay động trên mặt bà, tạo thành những mảng sáng tối kỳ ảo.

"Có nhiều điều trong thư của ngươi rất lạ lùng." Bà dừng lại trước mặt tôi. "Ngươi nói về những phản ứng của đứa trẻ. Những thứ mà một nhũ mẫu thông thường không thể nào nhận ra được."

Bà nhìn xoáy vào mắt tôi. "Ngươi nói về những tiếng động lạ trong đầu của nó."

Bà tiến thêm một bước, hơi thở gần sát tai tôi.

"Ngươi nói... ngươi nghe được tiếng lòng của thằng bé?"