Sự thật

Căn phòng giam chật hẹp dường như co rút lại dưới áp lực từ ánh nhìn của Hoàng hậu.

Tôi hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng. Trong không gian nồng mùi ẩm mốc của đá và rêu, tiếng thở của tôi và bà là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng.

Tôi không thể nói dối. Sự thật này nếu không nói ra, tôi sẽ phải chịu chung số phận với những kẻ bị vu cáo bởi Hoàng quý phi.

"Thưa Hoàng hậu, thần thiếp không phải là người có tâm cơ thâm sâu hay tài năng phi thường."

Tôi quỳ rạp xuống, trán chạm vào mặt sàn lạnh lẽo.

"Thần thiếp chỉ là một kẻ có khả năng kỳ dị. Từ khi đến Đông cung, thần thiếp luôn nghe thấy những âm thanh lạ lùng phát ra từ tâm trí của Thái tử."

Hoàng hậu nheo mắt, đôi lông mày thanh tú khẽ nhướng lên.

"Tiếng động?"

"Vâng. Không phải là tiếng khóc, cũng không phải là lời nói vọng ra ngoài. Đó là những suy nghĩ vụn vặt, những lời than thở thầm kín của một đứa trẻ."

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào bà.

"Giống như một người mẹ đang bế con trên tay, thiếp có thể cảm nhận được những gì tâm hồn của nó đang gào thét. Khi bị bỏ đói, nó sẽ thầm than: 'Đói quá'. Khi bị đau bởi những dị vật trong cơ thể, nó sẽ khóc lóc trong tâm trí: 'Bụng đau quá'. Khi sợ hãi vì những loại thuốc đắng chát bị ép uống, nó sẽ kêu lên: 'Đắng quá, muốn bỏ đi'."

Hoàng hậu im lặng hồi lâu. Bà tiến lại gần hơn, đôi tay đeo bao lụa trắng khẽ nắm lấy vai tôi.

"Những điều này... chỉ có người mẹ thực sự hoặc những kẻ cực kỳ gần gũi mới có thể thấu cảm được. Ngươi nói đó là tiếng lòng của nó?"

"Thưa Hoàng hậu, chỉ có tâm ý của một đứa trẻ mới thuần khiết đến mức dễ dàng lọt vào tai của một người nhũ mẫu tận tâm. Nhưng nỗi đau của nó là thật. Sự thật về những thứ bột trắng lạ lùng mà nó căm ghét trong bát sữa mỗi sáng cũng là thật."

Tôi lấy hết can đảm, hạ thấp giọng xuống mức chỉ đủ hai người nghe.

"Thái tử không hề muốn uống những thứ đó. Nó sợ chúng đến mức mỗi khi nhìn thấy hương vị của loại bột ấy, tâm trí nó sẽ tràn đầy sự kinh hoàng. Nó gọi đó là 'lũ quái vật trắng'."

Hoàng hậu khựng lại. Gương mặt bà biến đổi, một tia kinh ngạc lướt qua đáy mắt.

"Nó gọi là 'quái vật trắng'?"

Tôi gật đầu mạnh.

"Vâng. Đó là từ ngữ mà nó dùng trong tâm trí mỗi khi bị ép uống sữa của Lý nhũ mẫu."

Để chứng minh, tôi hít sâu một hơi, lôi ra những chi tiết mà chỉ người trong cuộc mới biết.

"Thái tử nói rằng nó thích mùi hương của hoa nhài trong vườn thượng uyển vào mỗi buổi chiều. Nó nói rằng nó thích cảm giác được mẹ vuốt ve tóc trước khi ngủ. Và đặc biệt nhất..."

Giọng tôi run lên vì xúc động và căm phẫn.

"Nó nói rằng nó sợ hãi cái bóng của Hoàng quý phi mỗi khi bà ta xuất hiện gần phòng ngủ của nó. Nó gọi bà ta là 'người phụ nữ có mùi hương hoa hồng héo úa'."

Căn phòng như đóng băng lại.

Hoàng hậu siết chặt vai tôi đến mức tôi cảm thấy đau đớn. Bà không nói gì, nhưng đôi mắt đã ánh lên một tia lửa giận dữ dữ dội. Một người mẹ đang bảo vệ con mình, khi nghe thấy những lời này, trái tim bà chắc chắn đã thắt lại.

"Bà ta... thực sự biết điều gì đó?"

Hoàng hậu gằn giọng, thanh âm sắc như lưỡi kiếm.

"Nếu những gì ngươi nói là thật, nếu đứa trẻ của ta thực sự đang phải chịu đựng những 'quái vật' đó mỗi ngày, thì đây không còn là chuyện của riêng nhũ mẫu hay Đông cung nữa."

Bà đứng thẳng người, tư thế uy nghiêm như một vị nữ vương thực thụ.

"Ta sẽ không để kẻ nào dám làm hại đến giọt máu của mình."

Chúng tôi nhìn nhau trong bóng tối. Một sự đồng thuận ngầm được thiết lập giữa hai người đàn bà đang nắm giữ những bí mật chết người.

"Bây giờ, ta cần ngươi làm một việc."

Hoàng hậu lấy ra một cuộn giấy và một chiếc bút lông.

"Dựa vào những gì ngươi nghe được, hãy liệt kê chính xác thời điểm và liều lượng mà Lý nhũ mẫu đã báo cáo về các loại dược liệu cho thái y viện trong ba tháng qua. Chúng ta sẽ đối chiếu với sổ ghi chép của bà ta."

Tôi gật đầu, bắt đầu kể lại những chi tiết tỉ mỉ về sự bất thường của những bát sữa mà tôi đã chứng kiến qua "tiếng lòng" của thái tử.

"Mỗi lần Lý nhũ mẫu nói là dùng thảo dược thanh nhiệt, đều là lúc thái tử gào lên trong đầu rằng 'vị của nó lạ quá'. Mỗi khi bà ta nói là thuốc bổ, đều là lúc tâm trí của đứa trẻ trở nên mờ mịt và đau đớn."

Hoàng hậu cầm lấy cuộn giấy, gương mặt lạnh tanh như băng tuyết.

"Tốt. Chúng ta sẽ không vạch trần ngay lập tức. Ta sẽ bắt Lý nhũ mẫu và những kẻ liên quan phải tự mình thú nhận trước khi các vị quan lớn và thái y viện chứng kiến."

"Chúng ta sẽ dùng chính những lời nói của ngươi để bóp nghẹt bọn chúng."

Bà quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy sự cảnh báo nhưng cũng đầy tin tưởng.

"Nhưng hãy nhớ cho kỹ."

Hoàng hậu tiến sát lại, giọng nói trầm thấp mang theo sự đe dọa rợn người.

"Trò chơi này chỉ mới bắt đầu. Nếu ngươi nói sai một lời, nếu những gì ngươi nghe thấy là ảo giác của chính ngươi..."

Bà dừng lại một nhịp, đôi mắt sắc lẹm như muốn xuyên thấu tâm can tôi.

"Nếu ngươi sai, ta sẽ tự tay kết liễu ngươi."